Jean Racine et Corneille

Jean Racine a à Paris et à la Cour une carrière de courtisan. Soucieux de faire des économies, distant à l'égard des gens de théâtre, il a une ambition que le théâtre ne saurait seul satisfaire. Il ne peut donc qu'accepter de devenir historiographe du roi lorsque la fonction lui est proposée au cours de l'été 1677. C'est dire qu'à trente-sept ans, Racine cesse d'écrire pour le théâtre. N'aurait-il été pendant treize ans que le moyen de son ambition ? Racine revient au théâtre après douze ans de silence que parce que madame de Maintenon lui demande un texte pour les pensionnaires de l'institution de Saint-Cyr. Alors il écrit Esther donné en janvier 1689 devant le roi, devant la Cour. mais le trouble qu'introduit le théâtre dans l'institution provoque la réticence des dévots dont la cabale interdit que Athalie soit jamais représentée. L'impossibilité importe peut-être peu à l'auteur.