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Jerne, Niels Kai - médecine.

Publié le 24/04/2013

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Jerne, Niels Kai - médecine. Jerne, Niels Kai (1911-1994), immunologiste danois, lauréat du prix Nobel, dont les travaux ont permis de comprendre les principes du fonctionnement du système immunitaire au niveau cellulaire. Né à Londres, Niels Karl Jerne effectua ses études de médecine à l'université de Copenhague, où il obtint son doctorat en 1941. Après une période de recherche à l'Institut danois d'immunologie (1943-1954), suivie d'un bref séjour aux États-Unis, il devint responsable médical auprès de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à Genève. Il retourna ensuite aux États-Unis en 1962 pour prendre la direction du département de microbiologie de l'université de Pittsburgh. Il devint, en 1980, directeur du Basel Institut for Immunology, qu'il avait lui-même fondé. Ses principaux travaux portèrent sur la diversité et la production des anticorps par les lymphocytes B. En 1955, Jerne proposa une théorie permettant d'expliquer l'infinie variété des anticorps, correspondant à l'infinité des antigènes (corps étrangers) possibles, et fut parmi les premiers à invoquer un mécanisme de recombinaison génétique. Ses travaux et ses points de vue sur le système immunitaire ont influencé toute une génération d'immunologistes. Ses travaux furent récompensés par le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1984 avec César Milstein et Georges J. F. Köhler.

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