Lecture analytique : Chapitre 19, ce qui arriva à Surinam (Candide de Voltaire)

           Cette rencontre avec l’esclavage fut ajoutée par Voltaire pour compléter le tableau de l’intolérance et de l’aliénation. Depuis 1685, le code noir réglait dans les colonies françaises les droits du maître et le statut de l’esclave qui était assimilé à un bien meuble. Mais déjà, des esprits éclairés comme Montesquieu ou les encyclopédies dénonçaient l’esclavage comme un crime contre l’humanité. Dans le chapitre 19 du conte philosophique, Candide rencontre un esclave qui, dans un dialogue effarant, lui explique sa condition. Nous nous demanderons comment Voltaire, dans cet extrait du conte, s’applique à dénoncer l’esclavage. Nous verrons dans un premier temps les conséquences effroyables de l’esclavage; puis dans un second temps, nous verrons comment cette expérience conduit Candide à rejeter sa philosophie de l’optimisme.