« La Légende des siècles » et « l'âme du vieux temps ».

Matière. — Victor Hugo écrivait, dans un projet de Préface préparé en 1854 pour la future Légende des siècles, les lignes suivantes : « Les mots d'ordre du passé ont été : guerre, haine, autorité ; les mots d'ordre de l'avenir sont : paix, amour, liberté. Cette réserve faite, n'y a-t-il pas quelque chose d'utile dans les tentatives qui ont pour but de mêler à l'esprit contemporain quelque chose de ce prodigieux souffle d'audace, de persévérance, de volonté et d'abnégation qui animait nos pères et de doubler l'âme du temps présent avec l'âme du vieux temps ? «    Essayez de peindre cette âme du vieux temps, telle que vous la trouvez soit dans la Légende des siècles elle-même, soit dans des œuvres classiques antérieures.