LIBRE EXAMEN

Principe en vertu duquel chacun peut examiner librement, en faisant usage de son esprit critique, les diverses ques-tions philosophiques ou religieuses sur lesquelles il veut se pronon-cer. Le libre examen s'oppose directement au principe d'autorité (voir ce mot), qui régnait à l'époque classique aussi bien en matière de religion qu'en matière « scientifique» (en médecine par exemple). Au XVIII° siècle, siècle des Lumières, le principe de libre examen va triompher. L'individu se met à interpréter les textes religieux par lui-même, refusant d'admettre a priori ce qu'en disent les autorités reli-gieuses. Plus largement, l'esprit d'examen n'accepte comme véritable que ce qu'admet la raison, ou que prouve l'expérience.