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Magistrats, Magistrature à Athènes et à Rome

Publié le 22/02/2012

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On tend aujourd'hui à réserver le mot « magistrat » aux personnes investies d'une autorité juridictionnelle (juges d'instruction ou membres des tribunaux). Sont aussi magistrats ceux qui disposent d'une autorité administrative (les maires sont des magistrats municipaux) ou politique (le président de la République exerce, en France, la magistrature suprême). Dans l'Antiquité, en effet, le terme « magistrat » désignait bien toute personne investie de l'autorité publique. En Grèce comme à Rome, les magistrats ont exercé, pour l'essentiel, le pouvoir exécutif: les magistratures n'étaient pas héréditaires; elles étaient conférées par le peuple et le plus souvent temporaires. La fonction royale comme la fonction impériale, à Rome, étaient originellement des magistratures et elles en ont gardé certains traits.

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