Le Maréchal de Saxe

Une force de la nature. Célèbre pour ses succès militaires et féminins, sa vie tumultueuse, sa force herculéenne et son esprit brillant, Hermann-Maurice de Saxe est le grand capitaine et l'une des figures les plus marquantes du XVIIIe siècle. Né en Allemagne, à Goslar, fils naturel de l'Electeur de Saxe, roi de Pologne, Auguste II, et d'Aurora von Königsmarck, reconnu sous le titre de comte de Saxe, il commence sa carrière militaire à 12 ans. Sous la direction du général Schulenburg, il combat contre la France au siège de Tournai, puis, sous les ordres de Pierre le Grand, contre les Suédois de Charles XII; il sert enfin dans les armées de son père en 1711 et en 1716. La jalousie justifiée de son épouse, Jeanne de Loeben, lui fait fuir Dresde en 1720. Il vient à Paris où, tout en complétant ses études militaires, il s'adonne aux plaisirs de la capitale; il se lie avec la grande actrice Adrienne Lecouvreur, qui lui voue, malgré ses inconstances, une violente passion: elle vend tous ses bijoux pour lui permettre, en 1727 et en 1728, de conquérir le duché de Courlande. Mais le bel amant doit renoncer à l'entreprise devant l'hostilité des Russes et celle de sa maîtresse, Anna Ivanovna, veuve du dernier duc et qu'il a eu l'imprudence de tromper. Deux ans plus tard, il aurait pu partager avec elle le trône des tsars. Une occasion analogue se présente, avec le même insuccès, lorsqu'une autre de ses «conquêtes», Elisabeth Petrovna, devient l'impératrice Elisabeth Ire.