Mariannes, îles.

Mariannes, îles. Mariannes, îles, archipel de l'océan Pacifique, en Micronésie, à environ 2 000 km au sud-est du Japon et à l'est des Philippines. Cet archipel, comprenant une quinzaine d'îles volcaniques et coralliennes, forme un arc insulaire de plusieurs centaines de kilomètres, aligné selon une direction méridienne et séparant la mer des Philippines, à l'ouest, et le bassin du Pacifique septentrional, à l'est ; il est longé au sud et à l'est par la fosse des Mariannes, la plus profonde du monde (- 11 033 m). Les îles principales sont l'île de Guam, territoire non incorporé des États-Unis, et les îles Mariannes-du-Nord, qui constituent depuis 1990 un État indépendant, membre des Nations unies. À Saipan, l'île principale des Mariannes-du-Nord (124 km2), est installée une base militaire américaine. Les plantations de canne à sucre et de café sont les principales ressources de l'île. Découvertes en 1521 par Magellan qui les baptisa « îles des Voleurs «, les Mariannes furent successivement sous domination espagnole (1668), allemande (1899), japonaise (1914), puis américaine à la suite de la bataille navale des îles Mariannes (13-21 juin 1944).