Médard Chouart des Groseilliers
Publié le 22/02/2012
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«
DES GROSEILLIERS
ET RADISSON
1618-après 1682 vers z636-IJIO
PARMI les premiers explorateurs du continent nord-américain figurent deux Français, Médard
Chouart, sieur des Groseilliers, et le demi-frère de son épouse, Pierre-Esprit Radisson, originaire
de la vallée méridionale
du Rhône.
Ce sont eux qui ouvrirent les Grands Lacs et leur hinterland
aux trafiquants de fourrures et aux missionnaires; qui déterminèrent la formation de la Compa
gnie de la Baie d'Hudson; qui organisèrent la première colonie permanente sur la baie d'Hudson;
et qui, enfin, déclenchèrent par leurs initiatives, entre la France et la Grande-Bretagne, une guerre
qui devait
durer une centaine d'années.
Chouart,
né en 1618 à Charly-sur-Marne, situé face au village des Groseilliers, eut une jeu
nesse enveloppée de mystère.
La tradition r~pporte qu'il gagna la Nouvelle-France en 1641.
Il doit certainement être
le« Desgroseilliers »qui est mentionné comme l'un des jeunes gens attachés
à la mission jésuite de la baie Georgienne
du lac Huron, en 1646.
Nous possédons les actes de ses
deux mariages ( 164 7 et 1653).
Les documents relatifs aux terres et à la prévôté de Trois-Rivières,
où il résida de 1653 à 1662, existent également.
Vers l'époque de son deuxième mariage, il fit
un voyage en Acadie.
Il y rencontra le célèbre
colonisateur français Charles
de La Tour, qui s'intéressait aussi bien à la baie d'Hudson qu'à la
Nouvelle-Angleterre
:peut-être celui-ci inspira-t-il à des Groseilliers l'intérêt qu'il devait manifester
pour ces deux régions.
En 1654, deux jeunes Français osèrent braver les périls des mers intérieures ainsi que l'hos
tilité des indigènes, afin de rechercher les Hurons et leurs voisins.
Ils sauvèrent ainsi la Nouvelle
France de la ruine économique.
Ces sauvages, source du commerce des fourrures de la colonie,
pour échapper à l'hostilité des Iroquois des Grands Lacs (Erié-Ontario), s'étaient réfugiés dans les
forêts
au delà des lacs Michigan et Supérieur.
Récemment encore on pensait que les deux jeunes
gens étaient des Groseilliers et Radisson.
L'un des deux était certainement des Groseilliers.
Mais
son compagnon n'est pas connu,
car des documents conservés à Londres et à Québec paraissent
établir
que Radisson était ailleurs au moment de cette expédition.
Après un séjour de deux ans
dans l'intérieur, de 1654 à 1656,
les deux voyageurs revinrent munis de fourrures ainsi que d'une
requête des Indiens sollicitant la présence d'un plus grand nombre de trafiquants.
Dès lors,
les Français se rendirent auprès des Indiens afin d'acheter directement leurs fourrures au lieu
d'attendre ceux-ci dans les agglomérations du bas Saint-Laurent.
Trois années plus tard, des Groseilliers, accompagné
probablement de son jeune beau
frère, retourna dans la région des fourrures.
Dix ans plus tard, Pierre-Esprit Radisson ( 1636 ?
I7IO), écrivit les souvenirs de cette randonnée de I65g-166o, ainsi qu'un récit du voyage de
I 654- I 656.
Une traduction contemporaine de ce manuscrit fut découverte vers 1885.
Des recherches
modernes
ont démontré de façon presque péremptoire que la narration de son premier voyage est.
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