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Méthode des sciences de la nature

Publié le 13/06/2012

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Induction.- La science tend à découvrir entre les phénomènes des relations constantes, exprimables autant que possible en formules mathématiques rigoureuses. Ces relations, elle doit d'abord les imaginer sous forme d'hypothèses ou d'idées anticipées, selon le mot de Claude BERNARD, qu'il s'agira ensuite de vérifier et de contrôler par des expériences plus ou moins nombreuses, composant la phase de l'expérimentation. Le procédé, ici, au point de vue du but poursuivi, est proprement inductif, en ce sens qu'il vise à formuler des lois universelles, qui sont la généralisation de relations phénoménales singulières, reconnues objectives et réelles. Mais cela ne signifie pas que soit exclue toute espèce de déduction : nous verrons au contraire que l'expérimentation consiste le plus souvent à contrôler des bonséquences déduites de l'hypothèse antérieurement formulée. Ainsi donc, l'induction permet, en même temps que de formuler des lois, de substituer aux définitions et classifications provisoires de la phase descriptive, des définitions et des classements définitifs (en droit, sinon en fait).

Principe général de l'expérimentation. - L'idée générale qui gouverne les méthodes d'expérimentation est la suivante : l'hypothèse consistant essentiellement à établir un rapport de cause à effet ou d'antécédent à conséquent entre deux phénomènes (ou deux groupes de phénomènes), il s'agit de décourrir si réellement B (supposé effet ou conséquent) rarie chaque fois que l'on fait rarier A (supposé cause ou antécédent) et varie dans les mêmes proportions que A.

« nomme encore sciences expérimentales parce qu'elles se fondent sur l'expérience et s'y réfèrent constamment, comme au seul critère de la validité de leurs conclusions.

Elles reçoivent encore le nom de sciences inductiçes en tant qu'elles partent des faits singuliers pour remonter aux lois qui les régissent.

B.

Division.

183 1.

Sciences physico-chimiques et sciences biologiques.

- On a vu plus haut (157) que l'on peut distinguer deux groupes de sciences de la nature : les sciences physico-chimiques, portant sur les phénomènes de la nature brute ou inorganique et com­ prenant d'une part la physique, qui a pour objet l'énergie sous ses différentes formes, d'autre part la chimie qui traite de la constitution des différents corps et de leurs transformations pro­ fondes et permanentes; - les sciences biologiques, traitant des êtres VÙ-'ants comme tels et des phénomènes particuliers à la vie organique.

Pour définir expérimentalement la Physique et la Chimie, il faudrait dire que la Physique est la science des phénomènes (mouvement, pesanteur, pression, chaleur, lumière, son, électricité, etc.) qui ne modifient pas la .çtructure moléculaire des corps, - tandis que la Chimie est la science des espèces chimiques (définies par un faisceau de propriétés ou, plus exactement encore, par la mesure de ces propriétés en poids, volume et énergie) et des changements qui affectent leur structure moléculaire.

2.

De la division en " sciences physiques n et " sciences naturelles n.

- On a parfois voulu distinguer un groupe de sciences (minP.ralogie, botanique, zoologie, anatomie, etc.) dont l'ambition ne dépasserait pas l'observation et le classement des faits.

Ces sciences (appelées sciences naturelles} porteraient sur des êtres concrets, par opposition à un autre groupe (sciences expérimentales) qui aurait pour objet les phénomènes et leurs relations constantes.

- Mais cette division paraît bien arbitraire.

D'une part, en effet, les sciences « naturelles » portent bien, elles aussi, sur des phénomènes, à savoir sur les formes et les structures, et elles tendent également à formuler des lois (lois de cons­ titution, de corrélation, d'évolution), à partir d'hypothèses suggérées par l'ob,:crvation et la description.

D'autre part, on peut dire qu'en un sens les sciences expérimentales portent sur les êtres de la nature: la chimie, en particulier, étudie la constitution des corps, leurs pro­ priétés, leurs combinaisons et transformations.

La Physique ato­ mique, de son côté, répondrait bien à la définition des (( sciences naturelles ».

On voit donc qu'il n'y a pas lieu de maintenir une divi­ sion qui n'a pas un fondement objectif suffisant et qu'H vaut mieux s'en tenir à la division en sciences physico-chimiques et sciences bio­ logiques.. »

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