Offensive du Têt

« • La surprise joue en leur faveur .

Les sentinelles , distraites par les feux d'artifice qui célèbrent la fête du Têt, offrent une cible facile .

Plusieurs accès au siège de l'état-major opérationnel combiné de l'ARVN sont forcés à la roquette et à l'explosif .

Les défenses du bâtiment sont enlevée s sans rencontrer de difficultés.

Parallèlement , le palais de l'indépendance , les locaux de la radio nationale , le quartier général de la marine sud-vietnamienne et les ambassades de Corée et des Philippines sont également soumis à des attaques d 'une rare violence .

l' ASSAUT CONTltE (AMBASSADE DES ÉTATS·UNIS •L'ambassade des États-Unis n 'est pas épargnée .

Dominant de ses cinq étages le centre de Saigon , les bâtiments de l'ambassade sont le symbole de l'occupation du pays par les forces américaines et la marque de leur puissance .

Les Américains se sentent tellement en sécurité sur cette petite partie de territoire national, à plus de 16 000 km de chez eux, qu'il n'y a que quelques marines pour garder le bâtiment.

• L'attaque nord-vietnamienne prend ceux-ci totalement par surprise .

Une escouade de 19 sapeurs viêt-cong ouvre une brèche à l'explosif dans le mur extérieur et fonce vers le bâtiment lui-même, armée de mortiers et de grenades .

Deux marines sont tués durant l'attaque , tandis que les autres se replient derrière les lourdes portes du bâtiment principal .

• Des renfolts a-.éricains sont aussitôt envoyés sur place: il leur faudra six heures -- pour reprendre le contrôle de la situation .

À l'aube , les 19 Viêt-cong qui avaient pénétré dans l'ambassade sont tous morts ou prisonniers.

Mais le viol de leur sanctuaire constitue un choc terrible pour les Américains .

LE DOUTE DE LA POPULATION AMtRICAlNE • Pour autant la situation est loin d'être maîtrisée .

La plupart des quartiers ouest et sud de Saigon, notamment la totalité du district chinois de Cho Lon, sont aux mains du Viêt-cong.

Les dépêches alarmantes s'accumulent faisant état d'attaques contre Long Binh , Biên Hoa ainsi que contre l 'aéroport international de Tan Son Nhut.

Le scénario des attaques subies par la plupart des villes sud-vietnamiennes est le même .

• Le 5 février, les Américains et l'ARVN se rendent finalement maîtres du terrain et Saigon est de nouveau sécurisé.

Commence alors une autre bataille pour l'état-major américain .

Les reportages diffusés aux États-Unis, qui illustrent la violence des combats et témoignent de l'ampleur des destructions, ébranlent profondément l'opinion publique.

Le doute s 'installe dans les esprits .

La proximité de la victoire , tant annoncée , est démentie par les images provenant de Saigon et d'autres villes.

Comment les États-Unis peuvent-ils être sur le point de gagner la guerre alors que les communistes sont au cœur de Saigon ? Le fait même que cette question se pos e constitue une immense victoire pour le gouvernement du Nord .

• Pendant quatre jours , la capitale sud­ vietnamienne a partagé le sort du reste du pays : les combats, les exécutions sommaires , les cadavres dans les rues, l'insécurité totale, les hôpitaux bondés, la disette , les risques d'épidémies et les réfugiés , qui se comptent par centaines de millier s.

Les combats eux-même ont causé la mort de 4 959 Viêt-cong.

300 Sud-Vietnamiens et 232 Américains .

• Même si les attaques des Viêt-cong et de l'armée nord -vietnamienne (ANV) contre les autres cités du pays ont été contenues, les combats ont été d'une violence extrême et les dommages sont considérables.

C'est certainement Huê , l ' ancienne capitale impériale du Vietnam, qui a le plus souffert de l'offensive du Têt.

À Huê se trouve le quartier général de la 1 • division sud-vietnamienne .

Le camp américain le plus proche est situé à Phu Bai, 15 km plus au sud, et n 'est défendu que par deux régiments de marines sous les ordres du général de brigade Lahue .

LES COMBATS À HUÊ lesquelles ils ouvrent une brèche.

Une fois la muraille franchie , les Américains se retrouvent dans un véritable dédale de ruelles et de maisons .

Pris sous des feux croisés provenant des habitations , ils battent en retraite après avoir subi des perte s sévères .

Les communistes font sauter le pont durant la nuit du 31 janvier au 1 •février.

• Le 3 février, un bataillon de marines placé sous le commandement du lieutenant -colonel Cheatham entreprend de déloger les communistes de la ville 11011Velle.

L'offensive se déroule dans le secteur ouest de la ville , le long de la rivière Song Huong et du canal Phu Cam .

Pas moins réclamé par les Américains est rendu impossible par un ciel couvert qui masque les objectifs aux yeux des pilotes.

De plus, les marines ont reçu l'ordre de limiter leur puissance de feu afin de sauvegarder les vestiges de la ville historique .

• Les combats de rue se prolongent durant plusieurs jours.

La progression américaine est lente et coûteuse en vies.

Enfin, le 5 février , les Américains s 'emparent du bâtiment du gouvernement provincial et la résistance ennemie fléchit nettement.

• La pugnacité et la résistance des communistes sont telles que les marines ne parviennent à atteindre le confluent de la rivière et du canal que le 11 février .

De là, les marines attaquent deux jours plus tard , les quartiers les plus occidentaux de la ville afin de faire leur jonction avec les renforts qui commencent à arriver à Huê .

Les opérations de nettoyage se prolongent encore une douzaine de jours , mais la ville nouvelle est considérée comme sécurisée le 14 février .

de onze pâtés de maisons , transformé s LES SECONDS COMBATS POUi LA CITADELLE LEs PREMIERS COMBATS en forteresses par les communistes, • Dès lors, l'ARVN et les Américains , POUR LA CITADELLE devront être enlevés maison par renforcés le 11 février par deux pelotons • L'attaque contre Hué débute aussi maison , pièce par pièce .

héliportés , reportent leurs efforts vers le 31 janvier à 3 h 40.

Soutenue par de • Alors que les Américains progressent la vieille ville et la citadelle .

Grâce à l ' artillerie légère , les troupes communistes vers la poste et le ministère des Finances , des péniches amenées par hélicoptères , franchissent le Song Huang et pénètrent dans la rue principale de Huê , ils sont les marines franchissent le fossé Est dans la citadelle , qui forme un carré de pris sous le feu de roquettes , mortiers de la citadelle et parviennent à ouvrir 1 200 m de côté entouré de murailles et mitrailleuses installés dans les une brèche dans la muraille sous épaisses de 6 m et hautes de 15 à 60 m, bâtiments qui bordent celle-ci .

li leur le feu des Viêt-cong.

au milieu duquel se dresse l'ancien faudra vingt -quatre heure s de lutte • Le 13 février, vers 8 h, les renforts palais impérial.

Bientôt, le drapeau acharnée pour reprendre le ministère américains qui progressent dans bleu et rouge frappé d'une étoile d'or des Finances qui ne tombera qu'après la citadelle sont pris sous le feu du FNL flotte à son sommet.

L'attaque un intense bombardement des chars des défenseurs .

Les marines sont de Huê a été manifestement préparée et l'utili s ation de gaz.

L'appui aérien peu habitués aux combats de rue.

de longue date .

Le Viêt-cong a bénéficié La plupart d'entre eux s'attendaient de l'appui d'une partie de la population --------------.

à combattre l'ennemi en rase Les communistes se rendent également W ATIOCnis COMMISES À Hui campagne, avec le soutien de maîtres de plusieurs quartiers l 'énorme puissance de feu américaine.

résidentiels , au sud de la cité, • Quang Huê est reconquise par les La situation est ici toute différente .

et coupent la route menant vers Sud-Vietnamiens.

il apparait qu'une Il ne s 'agit plus de grandes manœuvres, le secteur démilitarisé, au nord .

purge délibérée a été effectuée parmi mais de courses rapides à travers • En quelques heures , les troupes la population.

Un document pris des rues balayées par le feu ennemi, du Nord parviennent à s'emparer de au V1êt. »