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L'Oligarchie dans l'Antiquité

Publié le 22/02/2012

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L'oligarchie est une forme de gouvernement dans lequel l'autorité se trouve entre les mains d'un petit nombre de familles puissantes ou dans celles de quelques personnes. Il y eut des gouvernements oligarchiques dans la plupart des cités grecques et souvent, dans une même ville, deux partis, l'un oligarchique, l'autre démocratique, luttaient pour exercer le pouvoir. Athènes connut des gouvernements oligarchiques. Toutefois, la constitution athénienne est, pour l'Antiquité, un modèle de constitution démocratique, alors que la constitution de Sparte, où quelques citoyens privilégiés exercèrent si longtemps un pouvoir sans partage, est assez caractéristique du gouvernement oligarchique. L'oligarchie n'était ni la tyrannie (le pouvoir d'un seul), ni le gouvernement de l'aristocratie, qui lui était assez semblable dans le principe. Car l'aristocratie était composée des « meilleurs », généralement issus d'une noblesse ayant par ses ancêtres une légitimité religieuse. Dans une oligarchie au contraire, ceux qui, en petit nombre, exerçaient le pouvoir, devaient leur position privilégiée à une richesse d'origine très diverse (foncière ou provenant du commerce) selon les cités.

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