Pacifique, guerre du (1879-1883) - Histoire

Pacifique, guerre du (1879-1883), conflit qui oppose entre 1879 et 1883 le Chili à la Bolivie et au Pérou pour la possession d’un territoire riche en nitrate de potassium (salpêtre) situé au nord du désert d’Atacama.

C’est un traité datant de 1874 qui établit la souveraineté de la Bolivie sur cette région, qui jouit d’un traitement fiscal particulier, puisque les entreprises étrangères, notamment chiliennes, qui exploitent les richesses naturelles du sous-sol bénéficient d’une franchise d’impôts pour une période de vingt-cinq ans. Aussi la décision des autorités boliviennes de mettre fin à ce régime provoque-t-elle une réaction immédiate du Chili qui occupe, à titre de représailles, le port d’Antofagasta, situé sur la côte pacifique (février 1879). La Bolivie déclare alors la guerre à son voisin, et rallie à sa cause le Pérou dans le cadre d’une alliance secrète. La flotte chilienne remporte une victoire décisive au cap Angamos en 1879 et son armée poursuit les opérations en occupant les provinces de Tacna et d’Arica en 1880. Fort de sa supériorité militaire, le Chili poursuit sa politique d’expansion territoriale en s’assurant le contrôle de l’ensemble des territoires boliviens et péruviens riches en nitrate, et contraint la Bolivie à la capitulation. En janvier 1881, les forces chiliennes entrent à Lima, la capitale péruvienne, ce qui oblige les autorités péruviennes à un repli dans la région des hauts plateaux. Après deux ans d’occupation, le Pérou accepte les conditions du traité de paix d’Ancón. Signé le 20 octobre 1883, il entérine un découpage géographique concernant trois provinces annexées par les vainqueurs. Un second traité, signé en 1884, officialise la cession au profit du Chili de la province bolivienne d’Atacama incluant le port d’Antofagasta, privant ainsi la Bolivie de sa façade océanique.