Paradoxes du temps vécu (saint Augustin) ?

« a.

x Cl> a.

0 "' 0 ..c.

a.

"' c 0 - "' - 124 «Qu'est-ce donc que le temps? Si personne ne me le demande, je le sais bien.

Si je veux l'expliquer à quelqu'un qui le demande, je l'ignore.» Saint Augustin (354 -430), Co nfessions ' Ëtonnante question que se pose sa int August in car si j e sa is ce q u 'est le te m ps, pour quoi ne su is -je pas en mesure de le déf in i r? Spontanément, nous dir ions peut -être que le temps est lié au mouve ­ ment des astres.

Ma is une année n'est qu'une mesure du temps, non le temps lui-même, et si la terre cessa it de to u rner, le tem ps ne s'arrêtera it p as pour au ta n t! Au tre p ropos it io n : le temps serait le m ouveme nt du passé et du présent vers l'avenir.

Ma is, objecte sa int August in , le passé n'est p lus, tandis que le futur n'est pas encore, c'est donc que seu l le présent existe.

Or qu'est-ce que le présent? Est -ce ce jour -cl? Nous ne pouvons prétendre que cette journée t out entière est« présen t e>>, car il n 'y a guère qu'une se ule m inu te qui le so it.

Et encore ...

l a m inute en quest ion est -elle le présent? Pas davantage .

On pourrait diviser le temps à l'in f ini, car n' importe quelle f ract ion de ce lu i-ci comporte un co mmencement , dé jà dépassé, et une fin, encore en attente .

Est -ce à di re qu e le présen t n'est qu'u n p ur po i nt du tem ps, sa n s extension? Imposs ible, c ar comme nt ex ister io n s-nous si nous étio ns ri vés à un présent sa n s é paisseur, privés de souven i rs et de proje t s? Pourtant nous sentons b ie n que le temps existe, puisque nous vieillis ­ sons et jugeo ns q u'un moment de jo ie, par exemple, a été tro p bre f ou e n core que l'enn ui nous se m ble long.

Co mment, dès lo rs, résoudre ce mystère du temps? li faudra à saint August in la patiente médi tat ion des Confessions pour venir à bout de cette profonde én igme.

1.

Gal lim ard, 1993 , li vre Xl, cha p.

14 , p.

422 .. »