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parallèle (géographie) parallèle (géographie), cercle imaginaire, perpendiculaire à l'axe de rotation de la Terre et situé dans un plan parallèle à celui de l'équateur terrestre (parallèle d'origine).

Publié le 15/04/2013

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parallèle (géographie) parallèle (géographie), cercle imaginaire, perpendiculaire à l'axe de rotation de la Terre et situé dans un plan parallèle à celui de l'équateur terrestre (parallèle d'origine). Perpendiculaires au plan des parallèles, les méridiens sont des demi-grands cercles joignant les deux pôles de la Terre. Tout point de la Terre est localisé géographiquement par l'intersection d'un parallèle et d'un méridien qui définissent les deux coordonnées géographiques du point considéré que sont la latitude et la longitude. Tous les points d'un parallèle ont la même latitude. Les parallèles sont notés de 0° (équateur) à 90° (pôle Nord) et de 0° à - 90° (pôle Sud). La longueur des parallèles diminue en se rapprochant des pôles. Les parallèles situés de part et d'autre de l'équateur à une latitude de 23°27' au nord et au sud sont respectivement nommés tropique du Cancer et tropique du Capricorne. Cet angle, égal à l'angle d'inclinaison de l'axe de la Terre sur son plan orbital (écliptique), définit ainsi les parallèles le long desquels le Soleil est à la verticale du lieu (au zénith) le jour du solstice d'été.

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