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paresseux (faune & Flore).

Publié le 21/04/2013

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paresseux (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION paresseux, mammifère arboricole aux mouvements lents, habitant les forêts tropicales d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. 2 CARACTÉRISTIQUES GÉNÉRALES Les paresseux sont divisés en deux groupes : les paresseux tridactyles, parmi lesquels figure l'aï, et les paresseux bidactyles, parmi lesquels on trouve l'unau. Les paresseux mesurent en général entre 40 et 75 cm de long. La tête, aplatie et courte, est munie de grands yeux, d'un nez retroussé et d'oreilles rudimentaires. L'ensemble du corps est couvert de courts poils brun-gris. La queue est courte chez les paresseux tridactyles et absente ou vestigiale chez les paresseux didactyles. Une forme fossile, le paresseux géant terrestre (ou mégathérium), qui vivait il y a plus de dix-mille ans, atteignait la taille d'un éléphant. 3 MODE DE VIE Les paresseux vivent assez longtemps, parfois plus de dix ans. Ils passent toute leur vie suspendus aux branches des arbres, et ne descendent à terre qu'environ une fois par semaine pour déféquer et uriner. Quand ils sont posés à terre, ils restent couchés sur le dos ou rampent avec beaucoup de difficultés. Leurs membres longs et bien développés se terminent par de longues griffes incurvées qui agrippent la branche de soutien. Les pattes antérieures sont plus longues, mieux développées et plus mobiles que les membres postérieurs, surtout chez les tridactyles. L'animal se déplace en avançant un membre à la fois avec lenteur et mesure. Le paresseux dort pendant la journée, pelotonné avec les pieds placés côte à côte et la tête posée entre les pattes de devant. Dans cette position, semblable à une souche, il est à l'abri de ses ennemis naturels comme le jaguar. L'incrustation d'algues vertes, qui se forment sur les poils de certaines espèces et les rendent indétectables parmi les feuillages et les mousses offre une protection supplémentaire. Le paresseux, habituellement silencieux, émet parfois un appel sourd et plaintif. Il se nourrit principalement de feuillage et de pousses, qu'il dirige vers sa bouche avec des mouvements d'une lenteur caractéristique. Chaque année, la femelle met au monde un unique petit, qui se cramponne à sa mère jusqu'à ce qu'il puisse subvenir à ses besoins. 4 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les paresseux appartiennent à l'ordre des piloses. Les paresseux tridactyles constituent le genre Bradypus de la famille des bradypodidés ; l'aï a pour nom latin Bradypus tridactylus. Les paresseux bidactyles constituent le genre Choloepus de la famille des mégalonychidés ; l'unau a pour nom latin Choloepus hoffmanni.

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