PASCAL ET L'ART DE PERSUADER

« ART DE CONVAINCRE, ART D'AGRÉER Il y a deux genres de principes, car il y a deux facultés par où « les opinions sont reçues dans l'âme » : l'entendement et la volonté.

Chacune a les siens : pour l'esprit, des « vérités naturelles et connues à tout le monde » et pour la volonté, « certains désirs naturels et communs à tous les hommes, comme le désir d'être heureux, que personne ne peut pas ne pas avoir, outre plusieurs objets particuliers que chacun suit pour y arriver, et qui, ayant la force de nous plaire, sont aussi forts, quoique pernicieux en effet, pour faire agir la volonté, que s'ils faisaient son véritable bonheur ». L'ART DE PERSUADER EST -IL IMPOSSIBLE ! Si l'homme était raisonnable, il ne suivrait dans la recherche des vérités naturelles que ce qui découle des principes de l'entendement ; en réalité, il suit plutôt son plaisir et ne croit guère que ce qui lui est agréable : on admet facilement une vérité plaisante, mais si elle déplaît, l'homme « suit par un choix honteux et téméraire ce qu'une volonté corrompue désire, quelque résistance que l'esprit trop éclairé puisse y opposer ». Par suite l'art de persuader comporte d'abord un art de convaincre qui s'adresse à l'entendement, et un art d'agréer pour les principes du plaisir.

Il suppose qu'on connaisse « l'esprit et le cœur » de l'interlocuteur, « quels principes il accorde, quelles choses il aime ; et ensuite remarquer, dans la chose dont il s'agit, quel rapport elle a avec les principes avoués, ou avec les objets délicieux par les charmes qu'on lui donne ».

Pour l'esprit, la méthode géométrique suffit.

Pour l'agrément, « la part que nous pouvons prendre aux choses étant de deux sortes (car ou elles nous affligent, ou elles nous consolent) », Pascal « croyait qu'il ne fallait jamais affliger qu'on ne consolât, et que bien ménager tout cela était le secret de l'éloquence » (Vie).

L'INCONSTANCE HUMAINE Mais pour appliquer cette règle générale, il faudrait que les principes du plaisir fussent fermes et constants.

Or ils ne le sont pas ; ils apparaissent au contraire « divers en tous les hommes, et variables dans chaque particulier, avec une telle diversité qu'il n'y a point d'homme plus différent d'un autre que de soi -même dans les divers temps.

Un homme a d'autres plaisirs qu'une femme ; un riche et un pauvre en ont de différents ; un prince, un homme de guerre, un marchand, un bourgeois, un paysan, les vieux, les jeunes, les sains, les malades, tous varient ; les moindres accidents les changent », écrit Pascal dans L'Esprit géométrique. La nature de l'homme a « ses allées et venues » (L.27, L.61) ; « Peu de chose nous console parce que peu de chose nous afflige » (L.43, S.77).

« On croit toucher des orgues ordinaires en touchant l'homme.

Ce sont des orgues à la vérité, mais bizarres, changeantes, variables » (L.55, S.88), dont on ne sait où sont les touches. Le seul fait de s'adresser à un interlocuteur le change : « Qu'il est difficile de proposer une chose au jugement d'un autre sans corrompre son jugement par la manière de la lui proposer.

Si on dit : je le trouve beau, je le trouve obscur, ou autre chose de semblable, on entraîne l'imagination à ce jugement ou on l'irrite au contraire. Il vaut mieux ne rien dire, et alors il juge selon ce qu'il est », ou plutôt « selon ce qu'il est alors et selon que les autres circonstances dont on n'est pas auteur y auront mis » ; de toute manière, même le silence fait « aussi son effet, selon le tour et l'interprétation qu'il sera en humeur de lui donner, ou selon qu'il le conjecturera des mouvements du visage » (L.529, S.454).

Conclusion paradoxale : il existe assurément « des règles aussi sûres pour plaire que pour démontrer », qui permettraient de « se faire aimer des rois et de toutes sortes de personnes », mais l'inconstance humaine les rend impossibles à trouver. L'art d'agréer est une pratique aveugle, où l'on procède par intuition et non par théorie.

Ceux qui en sont le mieux instruits sont les honnêtes hommes semblables à Méré, qui ont compris que l'on plaît à autrui en dissimulant le moi qui pourrait le gêner.

Pascal s'en fait l'écho : « L'homme est plein de besoins.

Il n'aime que ceux qui peuvent les remplir tous.

C'est un bon mathématicien, dira - ton, mais je n'ai que faire de mathématique : il me prendrait pour une proposition.

C'est un bon guerrier : il me prendrait pour une place assiégée.

Il faut donc un honnête homme, qui puisse s'accommoder à tous mes besoins également » (L.605, S.606).

Mais cela est plus facile à dire qu'à faire. ■ Simple dans ses fondements, l'art de persuader est difficile, voire impossible dans la pratique.

Ce n'est pas sans avoir mesuré les difficultés de ce que la Logique de Port-Royal appelle la « véritable rhétorique » que Pascal s'y essaiera dans les Provinciales et les Pensées. La doctrine de L'Art de persuader : la démonstration et le coeur L'art de persuader : l'entendement et la volonté La première moitié du XVIIe siècle est dominée par la mathématisation de la pensée et par la figure de. »