PASCAL, lecteur de Montaigne

« La France éternellement, sera en état de dialogue «, disait naguère encore un essayiste contemporain. Le Français est discuteur, c'est là son moindre défaut. C'est un lecteur acharné, c'est sa plus grande qualité. Ronsard a lu Pindare, Boileau a lu Horace, Pascal a lu Montaigne; mais lorsque Pascal entreprend un « exercice sur terre «, il ne le fait point à demi. Aussi a-t-il mieux lu Montaigne que Montaigne lui-même n'avait lu Plutarque ou Sénèque. La « librairie « de Pascal se borne à peu d'auteurs, mais il les sait par cœur. Les deux sources de sa morale et de sa religion révélée à Monsieur de Saci ont donc été Epictète et Montaigne : le reste n'est que broutilles ou nourritures célestes. Le plat de résistance de ce repas quotidien se limitait à quelques pages des Essais ; aussi allons-nous essayer de montrer comment les Pensées prolongent, réfutent et parachèvent les entretiens de Pascal avec Monsieur de Montaigne.

I. - PASCAL, COMMENTATEUR DE MONTAIGNE