Les petits animaux de la steppe

« Ci-dessus, à gauche: Une gerboise du désert au repos .

La gerboise du désert ressemble à un petit kangourou .

Lorsqu 'elle est effrayée, elle s'enfuit, comme le marsupial australien, à grands bonds.

La gerboise est un rongeur, et, bien qu'elle ressemble au kangourou , elle n'y est pas apparentée.

Aux Etats-Unis, on trouve un proche parent de la gerboise: la souris-kangourou.

assez vastes et restent généralement à proximité de leur terrier.

Lorsqu'ils sortent pour aller chercher de la nourriture, ils placent des postes de surveillance à l'entrée du terrier.

Lorsqu'un danger menace, les gardes avertis­ sent leurs congénères.

A ce moment, tous les animaux regagnent tranquillement leur terrier.

Les écureuils hiber­ nent pendant six mois dans leur terrier.

En période de sécheresse, les sousliks passent également une partie de l'été dans un état semi-léthargique comparable à une hibernation appelée le sommeil estival.

Dans les parties les plus sèches de la steppe, vit un petit animal troglodyte, connu pour ses qualités de sauteur.

Il s'agit en l'occurrence de la gerboise.

Elle ne mesure pas plus de 5 à 15 cm, mais est capable d'effectuer des sauts de 1 ,80 mètre.

Ses pattes arrière sont particulièrement longues et lui permettent de prendre un bon élan.

Pen­ dant le saut, elle se sert de sa longue queue pour se main­ tenir en équilibre.

Les gerbilles ressemblent à la gerboise, mais toutes les espèces de gerbilles ne sont pas capables de sauter.

Elles forment la nourriture de prédilection des carnassiers de cette région: le renard des steppes, le putois d'Evers- Ci-dessus : L'outarde barbue vit dans les régions sèches et arides à divers endroits du globe, à l'exception de l'Amérique du Nord et du Sud .

L 'outarde barbue a les mêmes dimensions que le dindon et lui ressemble d'ailleurs légèrement, mais ses pal/es sont plus longues et son bec plus pointu .

L'outarde barbue · se laisse difficilement approcher et, lors- · qu'elle flaire une danger, elles 'enfuit à toute vitesse .

mann, le manou! (un petit félidé) et les quelques loups qu'on peut encore y rencontrer.

En hiver, les gerbilles sont à l'abri de tout danger.

En effet, à cette période , elles hibernent sous Je sol.

Au contraire, il existe un petit mammifère qui ne s'adonne pas au sommeil hibernal: le pika de Daourie.

Le pika de Daourie constitue une proie pour les carnas­ siers pendant la période d'hiver.

Mais à cette époque, où la nourriture se fait rare, il doit, lui aussi, pourvoir à ses besoins.

Le pika de Daourie remédie à cet inconvénient grâce à un système semblable à celui qu'utilise l'agricul­ teur.

A la fin de l'été, il moissonne des plantes vertes et les dépose sur des blocs de rocher pour qu'elles sèchent.

Il est sans cesse affairé à déplacer les plantes pour qu'el­ les reçoivent un maximum de soleil.

L'outarde barbue qu'on rencontre également dans la steppe, est considérée à tort comme étant un rapace.

Pourtant, elle n'hésite pas à s'attaquer de temps à autre à un pika.

L'outarde barbue est l'un des plus grands oiseaux volants.

C'est la raison pour laquelle elle ne vole qu'en cas de nécessité.

Mais ce handicap est compensé par Je fait qu'elle peut courir très vite.

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