Physiologie de la sensation

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SENSATION quel objet ne peut (~tre un excitant pour n'importe quel sens et aussi qu'un obj!'l matériel n'est un excitant que par les propriétés qui déterminent effectivement la sensation.

N'est excitant que l'objet qui excite: l'infra-rouge, par exemple, n'est pas un excitant po!.:.r l'œil, et si la forme ronde et colorée d'une orange est un excitant pour le goût, c'est uniquement en vertu d'une association entre cette forme colorée et la saveur qui lui est propre 1 • - On distingue, d'autre part, comme on l'a vu plus haut (56) de~ excitants naturels ou adéquats et des excitants artificiels ou inadéquats.

2.

Nature de l'excitation.

-Chercher la nature de l'excita· tion, du point de vue physique, c'est s'appliquer à découvrir la nature du phénomène matériel produit par l'action de l'exci­ tant sur le corps.

Or sur ce point on ne sait rien de sûr.

WuNDT distinguait des "sens mécaniques >> (toucher, vue, ouie) et des " sens chimiques » (odorat, gotît) en supposant que dans les premiers l'excitation était toute mécanique (choc vibra­ toire) et qu'elle était chimique dans les seconds.

Rien n'est moins certain.

Ce qui est sûr ici, c'est que l'excitation physio· logique (impression organique) ne peut être ramenée à l'excita­ tion physique (modification matérielle de l'organe), ni apparaître par conséquent comme un simple résultat de celle-ci, ce qui vaut olus encore, a fortiori, de la sensation, acte psychique irréduc­ tible à une modification (chimique ou physique) des tissus.

- Expérimentalement, la distinction radicale s'impose par le fait qu'il n'y a pas égalité entre l'excitation et la sensation, alors que dans le monde inorganique il y a toujours un rapport d'égalité entre l'action (antécédent) et la réaction (conséquent).

tion, une • modification intentionnelle • (immutario spiritualis ou acte de recevoir une espèce sensible).

Nous savons aujourd'hui que toute activil é sensible comporte, comme condition préalable, une altération physique ou modification organique.

Mais, bien entendu, comme nous l'avons noté plu­ sieurs fois, cette modification physique de l'organe n'est pas la sensation et ne saurait suffire.

(1) Ce point de vue de l'• association • n'est valable que par abstraction.

En fait, comme on le verra plus loin, il n'y a pas association de qualités, mais perception de touts ou de structures : la connaissance n'est pas réalisée par passage de la forme ronde et colorée à la saveur, mais par l'appréhension de l'orange comme tout, en lequel sont i"llpliqués figure externe, couleur, saveur, résistance, etc.. »