Piranha
Publié le 22/02/2012
Extrait du document
«
Le Piranha
En dépit de sa petite taille et
de son aspect inoffensif, le piranha
d 'Amérique
du Sud s 'est forgé
la terrifiante réputation du plus
s
au vage et du plus dangereux
de tous les poisson s d 'eau douce .
L
a férocité du piranha est légendaire.
Dans
toute l'Amérique du Sud des histoires rela
tent les mésaventures de baigneurs attaqués
par des bancs de piranhas assoiffés de sang.
Ainsi , l'une des plus courantes rapporte qu 'un
banc de piranha ayant attaqué un cheva l et son
cavalier les a dévorés en quelques minutes, ne
laissant que les sque lettes.
Des bancs de prédateurs
La plupart de ces récits font référence au serrasal
mus , une des quatre espèces considérées comme
dangereuses pour l'homme.
Il existe en tout
18 espèces de piranhas , toutes rencontrées dans
les rivières d'Amérique du Sud telles que l'Ama
zone , l'Orénoque et l e Parana.
En réalité, ces poic:;..
sons sont capab les de vivre et de se reprodu ire dans toutes les eaux courantes , des eaux profond s
aux courants étro its.
Ils chassent fréquemment
dans les marais et les lacs, tant qu'ils y trouvent
du poisson en abondance pour se nourrir.
Pris individuellement , les piranhas ne sont
pas plus dangereux que n'importe quel autre
petit poisson prédateur.
En effe t, si certains spéci
mens de l'espèce serrasalmus peuvent atte indr e
des ta ill es supérieures à 30 cm, la plupart sont
beaucoup plus petits et ont des appé tits tout à fait
normaux.
Le danger vien t d l eur habitude de
s'associer pour attaquer une proie isolée.
De tels
bancs effectuent des rondes dans les cours d'eau
et attaquent tout ce qui bouge.
Chaque poisson
est stimulé par l'odeur du sang et la présence de
ses congénères qui l'entourent , ce qui le plo nge
dans un é ta t de frénésie alimenta ire.
Des expé
riences ont révélé qu'il suffisai t d'une ving taine
de poissons pour parvenir à cet état.
Adaptés à leurs fonctions
À première vue , les piranhas n'ont rien de préda
teurs terr ifiants.
Le corps est étro it et fin, la gueu le
est relativement petite , mais elle est dotée d'une
puissante mâchoire inférieure très révélatrice de
leurs habitudes alimentaires.
Bien que leur mor
phologie semble incompatible avec une nage
rapide, ce sont toutefois d'exce llents nageurs.
La
nageoire ventra le est mue par des muscles très
puissants, capables de propulser l'animal avec
une fo r ce extraordinaire , en particulier lo rsqu e
ce dernier est en situation d'attaque.
Pour repérer ses proies , le piranha met en
œuvre plusieurs moyens.
Il possède de grands
yeux , orientés vers l'avant t offrant une vision
binoculaire pour permettre l'éva luation des dis
tances.
De plus les moindres mouvements de
l'eau, l'approche d'une victime potentielle par
LE SAVIEZ-VOUS ?
• Il semble qu'en eau claire le piranha, pour tant poisson carnivore, ne se nourrisse que de poissons.
Les autres animaux ne seraient donc menacés que dans les eaux troubles et boueuses, où.
quand le piranha est attiré par la présence de sang chaud, il ne distingue pas la physionom ie exacte de sa proie.
• Le plu s gros des piran has mesure jusqu'à 60 cm de longue ur.
Les espèces plus petites
s ont toutefois tout aussi dange reuses.
• En Amérique du Sud , les piranhas sont app r é ciés pour la qualité culi naire d e leur chair.
O n est obligé de les pêcher avec des câbles en ac1er.
~ Il est facile de reconna ître un piranha .
En effet , celui-ci est caractéris é par une puissante mâchoire inférieure armée de nombreuses dents qui viennent s'emboîter dans la mâchoire supérieure , le tout étant
recouvert par des lèvres relativement épaisses .
'
Les dents triangulaires des piranhas ont des pointes très acérées permettant de percer la peau.
Les bords des dents sont
tranchants comme des lames de rasoirs .
exemp le , génèrent des vibrations qui se propa
gen t comme des ondes sonores jusqu 'au piranha.
Celui-c i les détecte grâce à des cellules nerveuses
laté ra l es sensib l es aux différences de pressions.
Cependan t, le plus imp ortant -et le plus effi
cace- de ses modes de repérage est celui qu'il a
développé
grâce à des organes sensoriels chi
miques situés entre les yeux sur de protubé
rances nasales et qui lui permettent de «flairer ..
la
moindre trace odorante dans l'eau.
Comme tous
les poissons carnivores.
le piranha est en effet très
sensible à l'odeur du sang.
Elle l'attire et le rend
extrêmeme nt agress if.
De plus, comme à mesure
que la v ictime est blessée, elle perd de plus en
plus de sang, une véritab le frénésie s 'empare des
poissons en train de se nourrir.
L'abondance de
sang en attire éga lement d'autres.
D' après de
nombreuses observations, il semble que la faim
pousse parfois les piranhas à manger leurs congé
nères ou d'autres poissons de la même famille
qu 'ils dévorent en quelques secondes ..
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