La puissance économique du Japon ?

« 1980, le produit national brut (PNB) dépasse celui de l'Union soviétique.

Seuls les États-Uni , dotés de ressources naturelles abondan tes, sont en mesure de lui disputer le leadership économ ique.

Tout ceci est d'autant plus remarquab le que le Japon ne possède que très peu des ressources na­ turelles nécessaires au développement d 'une éco­ nomie moderne .

L'arch ipel doit en effe t importer presque tout le minerai de fer et le pétrole qu'i l uti­ lise .

Pourtant, sa cro issance dans les premières dé­ cennies d'après-guerre est surtout basée sur l'in­ dustrie sidérurgique et la construction navale.

Le Japon devient le premier constructeur nava l mon­ dial.

Encore de nos jours, la majorité des navires marchands, notamment les superpé troliers, sor­ tent des chantiers japonais.

Les années 1960 sont marquées par les pre­ miers succès dans la fabr ication des véhicu les à moteur et leur exporta tion vers des pays industria­ lisés, pourtant eux-mê mes dotés de solides indus­ tries de construct ion automob il e.

En mo ins de quinze ans, à son tour, le Japon devien t le plus grand fabricant mondial d'automobiles.

La production de ma térie ls é l ectron iques va donner un nouveau coup de fouet à l'indus t rie nippone.

Ils offrent le grand avantage de nécessiter peu de matières premières et d'énergie.

En re­ vanche , ils exigent des ressources que les Japonais possèdent: une main d'œuvre qualifiée, des cadres qui saisissent rapidement tous les avan- tages économ iques de la nouvelle t echnologie.

Sony, par exemple , achète une licence pour fabri­ quer des transistors de conception américaine et fonde un empire indus triel.

Les Japonais maîtri­ sent et exploitent de plus en plus les nouvelles technologies, introduisant leurs propres idées et les adaptant avec intelligence à la demande e t s ur­ tout, au ma rché de consomma tion de masse.

Ca­ méras , montres à quartz, radios , magnétophones , postes de télévision , magnétoscopes , fours à micro-ondes, calculatrices, ordina teurs, fax, robots inondent les marchés extérieurs.

On a pu avancer de nomb reuses hypothèses pour exp liquer la vitalité de l'économie japonaise.

Il est pourtant diff i cile de dire si l'une d'elles a é té d'une importance décisive.

Un tra it frappant de l'économie japona ise est la coexis tence d 'un mar­ ché capitaliste et d'une interven tion très act ive de l'État.

Celui-ci crée les cond itions dans lesque lles l'industrie peut prospérer (par exemp le, d'exce l­ lentes infrastructures) et élabo r e des p lans de gran­ de envergure pour l'avenir.

Un autre réside dans la tradition japonaise qui privilégie la concil ia tion dans les conflits entre intérêts opposés.

Il est cer­ tain que ce facteur a contribué aux relations qui existent entre le patronat et la main-d 'œuvre .

Les grèves, toujours de courte durée , débouchent im­ manquablement sur un accord rapide.

Une société de consommation L'opulenc e va pourtant modifier peu à peu la qua­ lité de la vie japonaise, même si la population reste très attachée à sa cultur e traditionnelle.

Les Japonais, qui sont des épargnants acharnés, ont longt emps fourni au pays une grande partie des capitaux nécessaires à l'investissement.

Mais, au cours de ces dix dernières années , ils se sont mis à dépenser leur épargne.

Ce changement d'attitude présent e tout efo is un intérêt économique puisque le grand marché intérieur du Japon stimule ainsi la production industrielle.

La soc iété d'abondance apporte une plus grande liberté aux jeunes et aux femmes qui occupent les emp lois créés dans les industries légères comme l'informa tiqu e.

Le coût de l'expansion Recherchant l'expansion à tout prix, les Japonais ne se sont pas souciés des dégâts qu'ils causaient à l'environnement.

Pourtant dans les années 1950, des scandales avaient éclaté tels celui de la «mala­ die de Minamata » qui fut provoquée par le mercu­ re qu'une usine chimique avait rejeté dans la mer.

Absorbé par les poissons -la nourriture de base Une nouvelle Honda Accord sort de la chaîne de production d'une usine Honda à Swindon , au Royaume-Uni.

L'éducation et la formation ont beaucoup contribué à la transformation du Japon d 'après­ guerre en une société industrielle très efficace et compétitive .

des Japonais- il provoqua la mort de centaines de personnes.

Le Parlement adopta alors des lois dra­ coniennes pour protéger l'environnement.

La scène politique ne s'est guère modifié e pendant des décennies.

Jusqu 'en 1994 , le pouvoir est en effet resté aux mains du Parti libéral-démo­ cratique (PLO) formé en 1955 par la fusion des deux principaux clans conservateurs.

Après l'ex­ périence de la Seconde Guerre mondiale , l'antimi­ litarisme reste fort parmi les jeunes et à gauche.

De violentes manifestations ont eu lieu en 1959 pour protester contre l'alliance japonaise avec les Amé­ ricains.

Les étudiants ont également manifest é contre la guerre du Viêt-nam et occupé à cette oc­ casion l'université de Tokyo.

L'ampleur du succès économique japonais pèse sur ses relations avec les autres pays.

Son énorme excédent commercial ( des exportations supérieures aux importations ) lui permet d'investir ou d'implanter des usines à l'étranger, créant ainsi des emplois mais tout en sus itant un certain res­ sentiment.

Les Occidentaux , en particulier l es Américains, aux prises avec un fort déficit com­ mercial , se plaignent de la discrimination que su­ bissent leurs exportations au Japon.

On repro che aussi aux Japonais leur indifférence vis-à-vis des dommages qu'il cause à l'e nvironnement dans les pays plus pauvres.

En revanche , le Japon fournit une aide financière importante aux pays en voie de développement.

Vers un nouveau Japon? Aujourd'hui , le seul objectif strictement politiqu e du Japon reste la récupération d'îles (Sakhalines ) occupées par l'ex-Union soviétique.

Par ailleurs, le Japon joue un rôle de plus en plus actif au sein de la communauté internationale.

Toutefois , il est criti­ qué pour sa «diplomatie du chéquier>• qui consiste à payer et à parler sans engager ses propres forces .

Ces critiques ont fini par convaincre le gouverne­ ment de proposer de nouvelles lois qui permettent à la Force d'autodéfense de servir à l'étranger dans le cadre de missions de maintien de la paix.

Il reste que le Japon a été éga lement touch é par la récession économique mondiale.

Ce géant sera-t-il atteint pendant une longue période , ou le XXI' siècle sera-t-il, comme le prétendent certains, le siècle japonais? " if. »