A quoi reconnaît-on qu'une théorie est scientifique ?

« Les caractères de la science. La connaissance scientifique est : a) générale. La connaissance du particulier ne permet ni l'explication, ni la prévision.

C'est essentiellement la visée de la relationgénérale qui distingue, comme l'a spirituellement mis en évidence Henri Poincaré, le point événementiel de l'historiendu point de vue intemporel du physicien : « Carlyle nous dit : Jean-sans-Terre est passé par ici, voilà ce qui estadmirable, voilà une réalité pour laquelle je donnerais toutes les théories du monde...

C'est là le langage del'historien.

Le physicien dira plutôt : Jean-sans-Terre a passé par ici, mais cela m'est bien égal puisqu'il n'y passeraplus.

» La science, en effet, pense par concepts généraux (comme « la chaleur » ou « les métaux ») et par relationsgénérales et intemporelles, c'est-à-dire non datées, entre concepts : « La chaleur dilate les métaux.

» Cequ'Aristote a exprimé dans la formule célèbre : « Il n'y a de science que du général.

» b) précise et quantitative. « Connaître c'est mesurer » dit BRUNSCHVICG.

A la confusion qualitative de la connaissance vulgaire, la scienceoppose la connaissance précise d'un réel quantifié, qu'il s'agisse de mesure ou de numération ordinale.

La sensationvague de chaleur est précisée en degrés.

La loi causale, sous sa forme de relation numérique, dit, de façon nette, àquelle quantité d'« effet » nous pouvons nous attendre lorsque telle quantité de « cause » est donnée. c) soucieuse de la nécessité. La science tient pour nécessaires les relations entre phénomènes qui définissent une structure générale ou quipermettent la prévision toujours et partout.

Il en va de même des relations mathématiques et logiques correctementdéduites.

Non pas, comme on l'a vu, en vertu d'une association empirique mais en fonction des lois de la penséerationnelle. d) abstraite et orientée vers la relation. De par sa nature générale et conceptuelle, la pensée scientifique est nécessairement abstraite.

Elle tend àdépouiller le réel de toutes la richesse affective et sensible de ses « qualités » pour n'en conserver que les relationspermanentes précises que l'analyse lui a permis d'y découvrir.

Le son aigu se ramène à une vibration matérielle defréquence élevée, le timbre d'un violoncelle à une superposition définie d'ondes harmoniques à l'onde fondamentale,la couleur à une vibration électromagnétique de très haute fréquence, etc...

Du point de vue causal, la loi de Jouleappliquée au courant électrique exprime une relation permanente entre intensité du courant, résistance duconducteur, durée du phénomène et quantité de chaleur dégagée. e) objective.

La connaissance scientifique est objective : 1° du point de vue de sa relation au monde, en ce sens qu'elle se donne un objet défini, et qu'elle conçoit cet objetcomme possédant une existence indépendante du sujet qui le perçoit, l'imagine ou l'étudie.

La science est, parvocation, réaliste ».2° du point de vue de sa relation aux hommes, en ce sens qu'elle se veut vraie, universelle et impartiale.

Ses «conclusions concordantes, dit la définition de Lalande, ne résultent ni des conventions arbitraires ni des gouts oudes intérêts individuels ».

C'est la condition même de sa certitude.. »