René Just Haüy fondateur de la minéralogie moderne
Publié le 30/08/2013
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Abbé et minéralogiste, René Just Haüy met autant de piété et de dévouement dans son travail scientifique que dans sa pratique religieuse. Reçu à l'Académie des sciences le 12 février 1783, le fondateur de la minéralogie moderne se montrera aussi indifférent à la Terreur révolutionnaire qu'aux honneurs qui salueront sa découverte de la structure des cristaux.
«
Sauvé par Geoffroy
Saint -Hilaire
L'abbé Haüy fait part de ses
découvertes à Daubenton, qui
en parle au grand physicien
Pierre
de Laplace .
Ce dernier
engage le minéralogiste à ve
nir les présenter à l'Académie
des sciences ; ce qu'il fait en
deux fois, les 10 et 22 août
1781.
Comprenant toute l'im
portance de ses travaux, l'Aca
démie s'empresse de l'ac
cueillir en son sein, d'abord en
classe
de botanique, où il reste
une place,
le 12 février 1783 .
En 1788, il est associé à la clas
se d'histoire naturelle et de
minéralogie .
Bien qu'on lui
conteste sa découverte - un
chimiste
suédois a mis en évi
dence les mêmes structures
UN HOMME
DÉSINTÉRESSÉ
Lors des funérailles de
l'abbé René Just Haüy,
le 3 juin 1822, le zoologiste
Georges Cuvier, secrétaire
perpétuel de l'Académie des
sciences et directeur du Muséum d'histoire naturelle, rend hommage au
désintéressement du minéralogiste.
« Ces objets même qu'il étudiait sans
cesse, ces pierreries qu'une
aveugle fureur va chercher si
loin, aux prix de tant de fatigues et quelques fois au
prix de tant de sang, ce
qu'elles ont de précieux pour
le vulgaire était précisément
ce qui lui demeurait
étranger.
Un nouvel angle
dans le plus commun des
cristaux l'aurait intéressé
plus que les trésors des deux
Indes.
Ces joyaux si chers à
la vanité, ces diamants
dont les rois eux-mêmes sont fiers de parer leur couronne
passaient journellement
dans son humble réduit
sans l'émouvoir au milieu de
sa simplicité ! »
de base, mais sans les généra
liser à tous les minéraux -, il
poursuit ses recherches et met
au point une classification des
minéraux .
Homme d'Église , René Just
Haüy
est particulièrement vul
nérable sous la Révolution .
Refusant
de prêter serment à
la Constitution civile du clergé,
il
perd la pension obtenue
grâce à l' Université en 1784 et
se retrouve sans argent.
Pire,
après le 10 août 1792, il est
arrêté comme prêtre réfractai-
re
et enfermé au séminaire de
Saint-Firmin transformé en pri
son.
Heureusement , un de ses 6 "5 élèves , le naturaliste Étienne :;:
Geoffroy Saint-Hilaire, réussit ~
à le faire libérer .
li doit pres- i
que forcer l' abbé -qui , en dé- ~
pit de tout, poursuit tranquil- E
lement ses travaux - à le sui..
~
vre, alors que quelques jours
plus tard , le 2 septembre, de
terribles massacres seront per
pétrés dans les prisons !
Une classification
des minéraux
En 1794 , René Just Haüy est
nommé conservateur du cabi
net des Mines et publie un
Traité de minéralogie , son princi
pal ouvrage, dans lequel il re
cense tous les minéraux connus
en son temps.
Le 9
décembre
1802, il devient professeur de
minéralogie au Muséum d'his
toire naturelle, dont il quadru
ple les collections .
De toute
l'Europe, on vient admirer sa
galerie modèle et entendre
cet émérite professeur , bien
veillant envers les plus hum
bles comme envers les plus
savants.
Napoléon Bonaparte
le nomme chanoine honoraire
de Notre-Dame et en fait un
des premiers chevaliers de la
Légion
d'honneur .
li lui de
mande d'écrire à l 'usage de
ses collègues un Traité de pfr!J
sique qu'il lira lors de son sé
jour for.
»
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