La révolution sociale d'Urukagina à Lagash

A peu près en même temps qu'en Égypte, peut-être même un peu avant, l'histoire commence à Sumer (pour reprendre le titre de l'ouvrage du sumérologue Kramer). Sumer, c'est la partie méridionale de la Mésopotamie. Ce terme, du grec Méso- (au milieu) et Potamos (fleuve), désigne la région basse et de climat aride traversée par le Tigre et l'Euphrate, dont les eaux se rejoignent aux abords du golfe Persique. Cette plaine normalement aride est fertilisée par les eaux de ces deux grands fleuves, qui permettent la culture irriguée. Il y a une certaine similitude dans la situation de la Mésopotamie et de l'Égypte ; mais aussi des différences. La Mésopotamie est un espace ouvert, non protégé, ouvert aux courants commerciaux (ce qui est un avantage) mais aussi ouvert aux invasions : la Mésopotamie ne connaîtra pas d'unité politique stable et prolongée.