RIESMAN (David)

Né en 1909 à Philadelphie. Fait ses études à Harvard : médecine d'abord, droit ensuite. Avocat à New York, puis à Boston, il est de 1937 à 1941 professeur de sociologie à l'uni¬versité de Chicago ; il se met en congé pour étudier le rôle des mass media. De ses recherches devait naître son livre le plus célèbre, paru en 1950: La Foule solitaire ou Etude sur la mutation du caractère américain, écrit en collaboration avec Ruel Denney et Nathan Glazer. Ce livre eut une influence considérable aux Etats-Unis : il traite, en résumé, du caractère américain contemporain en se fondant sur trois types sociolo¬giques principaux : le « déterminé traditionnel «, l'« intro-déter¬miné «, et l'« extra-déterminé «. On peut schématiquement dé¬finir l'« intro-déterminé « comme un type individualiste, mar¬qué par sa vie intérieure ; l'« extra-déterminé « comme un type conformiste marqué par sa soumission aux lois sociales et à l'opinion d'autrui. A un degré supérieur, Riesman situe « l'autonomie «, vertu des individus qui se sentent vraiment libres et peuvent choisir de se conduire suivant les circonstances en « intro-déterminés « ou en « extra-déterminés « ou « déter¬minés-traditionnels «. Riesman n'accorde pas une valeur absolue à sa classification, il l'estime seulement valable comme hypo¬thèse de travail. Cette hypothèse a eu néanmoins une grande influence sur les recherches sociologiques effectuées aussi bien aux Etats-Unis que dans d'autres pays. En 1952, Riesman pu¬blie un second ouvrage : Un homme dans la foule, enquête menée dans différentes classes de la société américaine, et qui concernait les attitudes psychologiques et les attitudes politi¬ques. En 1954, il publie une série d'essais sous le titre : L'Individualisme reconsidéré, où il invite l'individu à « avoir le courage d'être soi-même au sein d'une société hostile «.

Membre de la Société américaine d'anthropologie, de la Société de sociologie, de la Société d'anthropologie appliquée. affilié à l'Association de recherche de l'opinion publique, il est professeur à Harvard.