Le roman social en France

« LE PHENOMENE SIMENON Le Belge Georges Simenon (1903-1989) est sans conteste un des plus fameux representants contemporains du roman social. A partir des annees 1930, cet auteur prolifique a renove le style du roman policier en y introduisant notamment une forte dose de realisme social.

Georges Simenon a ecrit quelque 400 romans qu'il a vendus a 700 millions d'exemplaires a travers le monde.

La serie des a Maigret » a ete inauguree en 1931 avec Pietr le Lefton.

De nombreux titres ont ete adaptes pour le cinema et la television.

Chaque enquete de son celebre commissaire Maigret est ('occasion de penetrer une ville, une activite professionnelle, un milieu social.

Une certaine forme de fatalite sociale est d'ailleurs souvent a l'ceuvre dans ses romans.

Le style inimitable de Georges Simenon, qui fut aussi grand reporter, fait de Jules Maigret un « passeur » qui nous introduit de maniere unique dans la fourmiliere humaine. Avec Germinal 1(1885) renait l'espoir d'un changement : , Lantier fait prendre conscience de ,11k.

leur condition aux ouvriers jy de la mine. Le choix du titre est significatif : Germinal est le nom du septieme mois du calendrier revolutionnaire, le mois de la germination, de la renaissance de la nature.

Ecrire Germinal, quinze ans apres Les evenements de la Commune (1871), c'est tenter de reactiver le processus de reconnaissance de la classe ouvriere.

C'est appeler une societe plus equitable a un moment oil les « proletaires » s'unissent et obtiennent le droit de greve, oil les mouvements sociaux se multiplient, notamment dans les mines.

La graine a germs, des hommes nouveaux arrivent qui retabliront la justice, proclament Germinal et Zola. UN ECRIVAIN CONTRE L'INIUS110E SUR TOUS LES FRONTS Epris de justice, Emile Zola s'engage dans l'o affaire Dreyfus », du nom d'un officier juif injustement condamne aux travaux forces a perpetuite (1894) pour espionnage.

Publie dans l'Aurore du 13 janvier 1898, son article intitule a raccuse », dans lequel il met en cause la hierarchie militaire, fait scandale. Condamne, Zola dolt se refugier en Angleterre, mais son action nest pas etrangere a la grace (1899) puis a la rehabilitation (1906) de Dreyfus. GERMINAL: CENQUETE PREALABLE Adepte de la transcription fidele de la reallte, Emile Zola s'immerge totalement dans le milieu qu'il s'apprete a decrire dans Germinal. Pour nul autre de ses romans, it ne poussera aussi loin le souci de l'authenticite.

II se livre a une quote documentaire sans precedent : it consulte les ouvrages sur la mine de la Bibliotheque nationale, suit les proces intentes aux grevistes du Creusot en 1870.

Cecrivain va jusqu'a sojourner dans le pays minier de Valenciennes.

II y est le temoin de la greve d'Anzin, en Wrier 1884, suivie par douze mille mineurs. II arpente le carreau des mines et portage l'univers des mineurs. II note, dessine, photographie, se comportant comme un vrai journaliste.

Zola revient transforms de son sejour dans le Nord, avec une autre vision de la population ouvriere et de ses luttes.

C'est ce travail preparatoire qui confere a Germinal toute sa puissance.

Le Rim de Claude Berry (1993) fait revivre de facon saisissante les conditions de travail inhumaines des mineurs.

LES AVATARS DU NATURALISME AVANT LA GRANDE GUERRE Republicain, defenseur des valeurs de la Revolution de 1789, Engine Leroy (1836-1907) (Writ dans lacquou le Croquant (1899) la situation que connait sa province du Perigord. Celle-ci lui semble constituer une fidele illustration de I'histoire sociale de son epoque.

Opprimes par une noblesse qui les exploite, les paysans se rallient a la rebellion de Jacquou et s'emparent avec lui du chateau de Nansac. Cette action prend le sens d'une veritable emancipation.

Libertaire et individualiste, Octave Mirbeau (1848-1917) n'a cesse de denoncer les hypocrisies et les vices de la bourgeoisie et les ravages de I'economie capitaliste.

Dans le Journal d'une femme de chambre (1900), il stigmatise I'esclavage des temps modernes qu'est la domesticite.

Dans Marie-Claire (prix Femina 1910), Marguerite Audoux (1863-1937) raconte comment, orpheline et illettree, elle est parvenue a devenir couturiere. APIISS LA GRANDE GUERRE 7," La Grande Guerre (1914- 1918) et son million et demi de morts cote francais accreditent rid& que le peuple est toujours dime. Divers ecrivain, combattants ou non, temoignent de la situation du peuple au lendemain du conflit. Eugene Debit (1898-1936), auteur de Train de vie (1936), et Henri Poulain. (1896-1980), auteur des Damnes de la terre (1935), sont les representants d'un populisme teinte de naturalisme.

Homme du peuple devenu ecrivain, Louis Guilloux (1899-1980) explore l'univers social des artisans et des employes dans des ouvrages oit priment la fraternite et la revoke des opprimes (la Maison du peuple, 1927 ; le Pain des roves, 1942 ; le feu de patience, 1949). Dans sa serie des o Hommes de bonne volonte », Jules Romulus (1885-1972) propose une histoire des relations sociales pendant la guerre de 1914-1918. II n'hesite pas, dans Verdun (1938), a critiquer le materiafisme des ouvriers de « l'arriere » qui, pacifistes avant guerre, travaillent a la fabrication d'armes.

Ecrivain combattant et socialiste, Henri Barbusse (1873-1935) est l'auteur du Feu (Goncourt 1916), epopee realiste du peuple en guerre qui sent nitre en lui un nouvel espoir et une nouvelle conscience morale. Roger Martin du Gard (1881-1958) fait traverser la guerre a sa saga familiale des Thibault.

Illustrant la tentation du pacifisme, il met en scene, dans l'Ete 14 (1936), un personnage qui aspire a changer le cours de l'histoire en appelant les belligerants a la fraternisation.

LA LITTERATURE ENGAGEE L'engagement des intellectuels, et notamment des ecrivain, contre le nazisme durant ('avant- guerre et le second conflit mondial laisse la place, dans la periode suivante, a une lutte politique entre les forces de gauche et celles de droite.

Apres la parenthese de la guerre, les revendications sociales refont surface. LES LIMITES DE LA LITTERATURE MILITANTS lean-Paul Sartre (1905-1980) salt les Chemins de la liberte (1945-1949). Pour lui, ('existence se fonde sur un combat moral entre la liberte et son refus.

L'engagement aux cotes du peuple est un devoir. Engage au cote du parti ommuniste, le poste et ecrivain Louis Aragon (1897-1982) est l'auteur de plusieurs romans ui decrivent Ia realite sociale et incitent le lecteur a ceuvrer a l'avenement d'un monde moins inhumain.

On peut a ce titre considerer les Cloches de Bale (1934), les Beaux Quartiers (1936) et les Communistes (1949-1951) comme des romans sociaux.

Communiste convaincu puis spectateur desabuse de la politique, Roger Vailland (1907-1965) ecrit plusieurs romans engages construits comme des tragedies : Beau Masque (1953) se deroule dans une usine textile 06 les ouvriers manifestent ; 325 000 Francs (1955) raconte le destin tragique d'un ouvrier, victime de ('alienation du travail mecanise, qui essaie de fuir sa condition. LES REMISES EN CAUSE DE MM 1968 Apres Mai 1968, il est plus difficile de reperer des courants representatifs du roman social.

La contestation vise toutes les formes traditionnelles de l'autorite, y compris celles qui affirment representer le peuple.

Durant la periode qui suit, de profondes mutations s'operent : la modernisation des usines, I'allongement de la scolarisation et la rupture entre les generations qu'elle induit, la disparition des bastions ouvriers « historiques - mines, chantiers navals, industrie textile, siderurgie ['importance croissante des ouvriers immigres font perdre a la classe ouvriere ses marques traditionnelles.

Celle-ci finit de se dissoudre dans les annees 1980, alors que le liberalisme economique assure le triomphe de ('entreprise et du marche au prix d'une mobilite du travail et d'un chomage croissants.

Des lors, les ecrivains o sociaux » se contentent de temoigner de leur propre experience. rINDIVIDU REUSE PAR LE TRAVAIL Robert Linhart (ne en 1946), jeune modiste, decide de se faire embaucher comme ouvrier specialise pour mettre son militantisme au service de la classe ouvriere.

Dans l'Etabli (1978), il temoigne des conditions de travail dans les usines Citroen.

Leslie Kaplan (nee en 1948) temoigne dans l'Exces-Usine (1982) des contraintes imposees aux corps des ouvriers et de leurs souffrances.

Dans Sortie d'usine (1982), Francois Bon (ne en 1953) dit ce qu'est la vie des etres depossedes d'eux-memes par le travail.

Dans Paysage de fer (2000), il dresse un etat des batiments et des objets delaisses qui prouvent la fin de ('age industriel. LES DIFFICULTES DE L'ASCENSION SOCIASE La difficulte d'être immigre est magnifiquement exprimee dans Elise ou la vraie vie (1967) de Claire Etcherelli (née en 1937).

Fille de petits commercants devenue agregee de lettres, Annie Ernaux (nee en 1940) temoigne dans la Place (1983) des difficultes de ('ascension sociale (prix Renaudot en 1984).

Dans k Gone du Chadba (1986), Amu Begag (ne en 1957) ecrit un hymne a l'ecole, indispensable instrument d'epanouissement des individus.

Marie Ndlaye (nee en 1967) denonce I'esclavage et la sequestration dont elle a ete victime comme femme de menage (Hilda, 1999). L'IMPOSSIBLE EPANOUISSEMENT DANS DES SOCIETES EN CRISE Dans Extension du domaine de la lutte (1994), Michel Houellebecq (ne en 1958) campe un technicien en informatique qui va de deceptions en deceptions et qui fait I'apprentissage du &gait.

Dans les Particules elementaires (1998), c'est le declin de notre civilisation qui cause la debacle de ses personnages.

Dans l'Imprecateur (1974), Rene-Victor Pilhes (ne en 1934) pourfend les hypocrisies sociales et &nonce I'affairisme. Amine Nothomb (née en 1967) dans Stupeur et tremblements (1999) donne vie a une herdine qui est incapable de se plier a la culture d'entreprise japonaise. L'AVENEMENT DU ROMAN POLICIER « SOCIAL ), LE NOUVEAU ROMAN I NOIR a Certain auteurs de romans policiers, dont les premiers, comme Leo Malet ou Georges Simenon, ont debuts leur carriere avant guerre, mettent en scene avec reafisme la societe contemporaine afin d'en denoncer les dysfonctionnements.

On parle de « roman policier social » au sujet de ces romans souvent plus « noirs » que « policiers » qui font aujourd'hui figure de litterature engagee, qu'ils choisissent de denoncer le racisme, les inegalites sociales ou les a magouilles » des hommes politiques. Fidele a ses origines, mais particulierement en phase avec I'epoque, un certain roman policier contemporain renvoie ainsi !image d'une societe qui secrete de ('injustice. ANARCHIE ET HUMOUR Leo Maid (1909-1996) est l'auteur de romans policiers anarchisants et parisiens - son projet etait d'en consacrer un chaque arrondissement de la capitale. Apparu dans 120, rue de la Gore (1943), son personnage recurrent, le detective Nestor Burma, plonge un regard humoristique sur son epoque travers toute la serie des « Nouveaux Mysteres de Paris ». La meme veine anarchisante et desabusee alimente les romans de Claude Aveline (1901-1992) comme la Double Mort de Frederic Belot (1932), l'Abonne de la ligne U (1940) ou FCEil-de-chat (1970). LE RETOUR DU ROMAN POPULAIRE Ecrivain libertaire, lean-Bernard Pouy (ne en 1946) est le createur de la serie o le Poulpe entreprise libertaire et editoriale originale pour laquelle il propose a divers auteurs d'ecrire une aventure de son heros, is detective Gabriel Lecouvreur, dit o le Poulpe qu'il a cree dans La petite ecuyere a cage (1995). Les divers episodes de cette serie sont en phase avec l'actualite politique ou sociale dont ils denoncent les scandales. Jean-Bernard Pouy est egalement l'auteur de romans policiers «sociaux» comme Ia Belle de Fontenay (1992). lean Vautrin (ne en 1933) se livre egalement avec humour a la critique d'une societe en crise dans Billy-Ze-Kick (1974) ou Bloody-Mary (1979). Didier Daeninckx (ne en 1949) est un autre adepte du roman policier social (En marge, 1994 ; Mort au premier tour, 1997), tout comme Merry lonquet (ne en 1954) (les Orpailleurs, 1993 ; Moloch, 1998).. »