Rythmes de la vie animale et végétale

« Des bancs de milliers de maquereaux passent l'hiver au fond de l'eau, immobiles et sans se nourrir .

Au printemps, dès que les eaux se réchauffent, ils regagnent les eaux côtières de la Méditerranée ou de l'Atlantique.

Chez les reptiles, la température extérieure joue un grand rôle .// suffit à certains lézards d'une température de 32 'C le jour et 20 'C la nuit pour qu'ils se reproduisent dès février au lieu d'attendre le mois d'avril .

~ EN SAVOIR PLUS Le temps des amours animales est lié à un principe : faire naître les petits à la saison la plus favorable à leur survie.

Pour donner naissance au printemps, les femelles et les mâles doivent s'ac­ coupler plusieurs semaines ou plu­ sieurs mois avant.

Ainsi, les cerfs brament et s'accouplent en automne: c'est la période du rut.

LE RUT ..

Une floraison à contretemps Les chrysanthèmes sont dits de « jours courts » car ils fleurissent après l'équinoxe d'automne alors que les jours raccourcissent.

La chute des feuilles Sous nos climats tempérés, tous les arbres d'une avenue ou d'une forêt perdent leurs feuilles en quelques jours.

C'est la diminution de la durée d'éclairement et la sécheresse qui donnent à l'arbre le signal que le temps est venu.

Les premiers gels de l'automne contribuent à renforcer ces signaux et à faire tomber les feuilles, déjà préparées à la chute par leurs hormones .

Des animaux très réguliers Le calendrier des animaux résulte aussi de la conjonction de leur programme interne et d'une réponse aux cycles saisonniers .

Le cycle d'un écureuil en région tempérée est immuable.Vers l'équinoxe d'automne, tous les individus gagnent leur abri pour hiberner.

À l' équinoxe de printemps, tous se réveillent pour se préparer à l'accouplement qui a lieu quelques jours après.

Les petits naissent au début de l'été pour avoir le temps de se préparer à leur première hibernation .

Les individus sont synchrones, ils sont tous dans le même état au même moment.

Maintenu artificiellement dans des conditions constantes, c'est-à-dire sans saisons, le cycle de l'écureuil se poursuit d'abord régulièrement, puis se décale peu à peu .

Au bout de 4 ans, les individus ne sont plus synchrones .

Cette synchronisation dépend d'un facteur externe : la durée du jour, appelée photopériode, qui est l'information la plus importante pour les animaux .

En mer et dans les airs Les animaux marins ont aussi une horloge interne fortement influencée par les saisons.

Les déplacements des baleines se déroulent immuablement au rythme des saisons.

Pendant l'été austral ou boréal, les baleines s'assemblent dans les mers arctiques et antarctiques où abonde le krill dont elles se nourr issent.

À la saison froide, elles gagnent leurs lieux de reproduction dans les mers chaudes ou tempérées.

Ainsi les baleines vivent sur le rythme de deux saisons par an.

Quant aux oiseaux migrateurs, le signal du départ leur est donné par l'environnement : changement de température, raréfaction de la nourriture, variation de la durée du jour.

Pourtant ce signal dépend auss i de leur horloge interne.

Ainsi, avec le mois de mai, reviennent les martinets noirs.

lis ont quitté l'Afrique du Nord , pour faire leur nid dans les vieux murs des maisons d'Europe .

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