Saint-Augustin: De la nature du temps
Publié le 05/01/2004
Extrait du document
Dans ce temps terrestre historique, saint Augustin distingue deux cités : la cité des hommes, visible, pour laquellela vie n'a d'autre fin que terrestre ; la cité de Dieu, invisible. Toutes deux sont habitées par les hommes qui croientà la destination céleste de l'humanité. Toutes deux visent une certaine paix. Les habitants de la cité de Dieu, future cité céleste des élus du paradis, sont pour le moment mélangés avec lesautres. Ils doivent accepter les lois de la cité terrestre, dans la mesure où elles ne contreviennent pas à la loi deDieu inscrite dans leur coeur. S'ils vivent avec les autres, ils ne donnent pas le même sens à leurs actes. Ils usentdu monde pour jouir de Dieu. Les autres jouissent du monde et trouvent en lui leurs principes.
«
132 ., La dissertation de philosophie
"QU'EST-CE DONC QUE LE TEMPS ?
QUAND PERSONNE NE ME LE DEMANDE,
JE LE
SAIS; DÈS QU'IL S'AGIT DE
L'EXPLIQUER,
JE NE LE SAIS PLUS.
»
Saint Augustin
Aurelius Augustinus (354-430) est né en Afrique romaine à
Thagaste, petite ville de Numidie (l'actuelle Souk-Ahras, aux
confins
de l'Algérie et de la Tunisie).
Il s'installe comme
professeur
de rhétorique à Thagaste (373), puis à Carthage
(374-383).
C'est là qu'il adhère
au manichéisme dont il reste
adepte pendant près de dix ans, faisant sienne la doctrine de
Manès (216-277) selon laquelle deux principes distincts, le
Bien (œuvre de la lumière) et le Mal (œuvre des ténèbres et
surtout
du corps), s'affrontent dans le monde.
De passage à
Milan (384), il entend les discours de saint Ambroise qui le
bouleversent et lui font découvrir Plotin et les néoplatoni
ciens.
Et, deux ans plus tard, en 386, c'est la conversion.
Il
est ordonné prêtre en 391, et sacré évêque d'Hippone (ville
située à l'ouest de Carthage) en 395, à l'âge de
41 ans.
Saint Augustin est, aujourd'hui, surtout connu pour ses
Confessions.
Avec fougue, il y raconte son enfance, sa
jeunesse insouciante, sa vie dissolue et ses errements
intellectuels
jusqu'à sa conversion.
Avec le livre X
commence la partie spéculative de cette œuvre, qui porte sur
le problème de la connaissance de Dieu.
Que faisait Dieu
avant la création
? C'est pour répondre aux objections de ce
type que saint Augustin se livre à une réflexion sur le temps.
·-1.
»
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