Sarthe (département)

1 PRÉSENTATION Sarthe (département), département de l’ouest de la France, situé en Région Pays de la Loire. 2 ASPECTS PHYSIQUES La Sarthe appartient à la région historique du Maine. Le département se situe aux confins du Massif armoricain et du Bassin parisien. On distingue, au nord, le haut Maine des collines du Perche qui s’étirent dans l’est du département. Le point culminant s’élève à 340 m dans la forêt de Perseigne. Le centre du département dans lequel est établie la ville du Mans forme le bas Maine. C’est une terre céréalière riche mais qui porte aussi des landes stériles. Au sud-est s’étend l’Anjou qui présente un relief de coteaux bordant la vallée du Loir (ou vaux du Loir), qui traverse tout le sud du département. Toutes les eaux du département alimentent le bassin de la Loire. Les deux principaux cours d'eau sont la Sarthe (qui traverse le département sur 212 km) et le Loir (sur 73 km). Le climat est tempéré (séquanien) doux avec des étés tièdes. La température moyenne annuelle est de 11 °C ; les précipitations varient de 600 à 900 mm par an dans le Perche. 3 DÉCOUPAGE ADMINISTRATIF Le chef-lieu du département est Le Mans et les deux chefs-lieux d’arrondissement sont La Flèche et Mamers. La cour d’assises est au Mans et la cour d’appel à Angers. Le siège de l’académie est à Nantes et celui de l’évêché, suffragant de Tours, au Mans. Les protestants sont rattachés au consistoire de Nantes. 4 ÉCONOMIE Région agricole, tournée vers l’élevage (volailles, vaches laitières), la Sarthe produit aussi des céréales et du vin dans les vaux de Loir. À Pouez, on extrait du plomb, du cuivre et du zinc. L’activité industrielle est concentrée autour du Mans : agroalimentaire (production réputée de rillettes), construction automobile. Il existe toujours une faïencerie d’art à Malicorne. Le Mans est un centre tertiaire important, qui abrite une antenne universitaire, desservi par une autoroute et un TGV qui relie la ville en une heure à Paris. Chaque année s’y déroule une course automobile célèbre, les 24 Heures du Mans. Le Val de Loir est touristique. Le département a également développé un important tourisme vert grâce au parc naturel régional Normandie-Maine. Superficie : 6 206 km2 ; population (2006) : 555 000 habitants ; densité de population : 85 habitants / km².