SCEAUX ET MÉDAILLES - Le contre-sceau

Le contre-sceau est une empreinte, souvent de petite dimension, appliquée dans la cire même du sceau principal, dont elle constitue le revers. Son rôle est de lui donner une authenticité plus grande et de rendre plus difficiles les falsifications. Les plus anciens exemples remontent au XIe siècle, mais il faut attendre le début du XIIIe pour voir l'usage des contre-sceaux se généraliser. Il ne dure d'ailleurs pas jusqu'à la fin du Moyen Age, mais commence à décroître au milieu du XIVe siècle. Sa vogue est surtout liée à celle du sceau équestre, dont le contre-sceau forme le complément ordinaire. Celui-ci se rencontre également souvent au revers des sceaux de femmes, de prélats et de villes.