Semilla - ciencias de la naturaleza.

« absorción y almacenamiento que extraen material nutritivo del endospermo.

En muchas plantas, como el girasol, actúan después de la germinación como órganosfotosintéticos primordiales, antes de que se desarrollen las hojas a partir de la plúmula. 2 VIABILIDAD DE LAS SEMILLAS Algunas semillas, como las del sauce, son viables, es decir, capaces de germinar y transformarse en organismos sanos, sólo durante unos días después de desprenderse del árbol parental.

Otras conservan la viabilidad durante años; así, se sabe que las semillas del loto oriental conservan el poder germinativo 3.000 años después de sudispersión.

Cada especie botánica tiene un periodo propio de viabilidad; las semillas sembradas después de dicho periodo de viabilidad óptima pueden producir plantasdébiles o no germinar. 3 ANÁLISIS DE SEMILLAS En casi todos los países, las leyes obligan a los distribuidores a analizar la viabilidad y la pureza de las semillas antes de comercializarlas.

Para ello se toma una muestra decierto número de semillas y se colocan en un medio favorable para su desarrollo; el porcentaje de semillas viables de la muestra analizada constituye el índice de viabilidadde todas las semillas del mismo lote.

El análisis de las semillas garantiza también la comercialización de semillas fieles al tipo, es decir, que no difieren de la variedaddeseada. 4 DESCANSO DE LAS SEMILLAS A veces se confunde la falta de viabilidad de una semilla con el periodo de descanso.

En efecto, muchas semillas necesitan pasar una fase de descanso tras habersedesprendido de la planta parental, antes de estar en condiciones de germinar y transformarse en plantas nuevas.

En las Orquidáceas, por ejemplo, las semillas debencompletar la maduración durante este periodo de descanso.

En otros casos se producen durante el descanso una serie de cambios químicos que preparan la semilla para elproceso de germinación.

Por otra parte, hay semillas provistas de una cáscara externa muy dura que debe reblandecerse o pudrirse para que el agua y el oxígeno puedanllegar a la semilla e intervenir en el desarrollo del embrión o para que éste rompa la cáscara externa.

En los casos de embrión infradesarrollado, es casi imposible acortarartificialmente el periodo de descanso y acelerar la germinación de la semilla; por el contrario, cuando la semilla tiene cáscara dura pero el embrión está plenamentedesarrollado, se puede acortar este periodo tratando la semilla con abrasivos, sumergiéndola en agua o en compuestos como ácido sulfúrico diluido, calentándola osometiéndola a ciclos de congelación y descongelación. 5 GERMINACIÓN Se llama germinación al proceso por el que se reanuda el crecimiento embrionario después de la fase de descanso.

Este fenómeno no se desencadena hasta que la semillano ha sido transportada hasta un medio favorable por alguno de los agentes de dispersión.

Las condiciones determinantes del medio son: aporte suficiente de agua yoxígeno y temperatura apropiada.

Cada especie prefiere para germinar una temperatura determinada; en general, las condiciones extremas de frío o calor no favorecen lagerminación.

Algunas semillas necesitan también un tiempo determinado de exposición a la luz para iniciar la germinación. Durante la germinación, el agua se difunde a través de las envolturas de la semilla y llega hasta el embrión, que durante la fase de descanso se ha secado casi porcompleto.

El agua hace que la semilla se hinche, a veces hasta el extremo de rasgar la envoltura externa.

El oxígeno absorbido proporciona a la semilla la energía necesariapara iniciar el crecimiento.

Diversas enzimas descomponen los nutrientes almacenados en el endospermo o en los cotiledones en sustancias más sencillas que sontransportadas por el interior del embrión hacia los centros de crecimiento.

La radícula es el primer elemento embrionario en brotar a través de la envoltura de la semilla.Forma pelos radicales que absorben agua y sujetan el embrión al suelo.

A continuación empieza a alargarse el hipocótilo, que empuja la plúmula, y en muchos casos elcotiledón o los cotiledones, hacia la superficie del suelo.

Los cotiledones que salen a la luz forman clorofila y llevan a cabo la fotosíntesis hasta que se desarrollan las hojasverdaderas a partir de la plúmula.

En algunas especies, sobre todo de gramíneas, los cotiledones no alcanzan nunca la superficie del suelo, y la fotosíntesis no comienzahasta que no se desarrollan las hojas verdaderas; mientras tanto, la planta subsiste a costa de las reservas nutritivas almacenadas en la semilla.

Desde que comienza lagerminación hasta que la planta logra la completa independencia de los nutrientes almacenados en la semilla, la planta recibe el nombre de plántula. Véase también Horticultura; Mejora vegetal. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993--2008 Microsoft Corporation.

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