Les sens chez les animaux

« ' ' ' de détecter la lumière et l'ombre projetée par ses agresseurs.

Chaque ocelle est constitué d'un groupe de cellules photosensibles appelé r étine , monté derrière une petite lentill e fixe , destinée à la prot ége r et à focaliser les rayons lumin e ux.

Chez la plupart des insect es adultes , ces unit és simples sont regroupées de manière à former un œil composé de plusi e urs facett es.

Ainsi , l'œil de l'abeille est constitué de cinq mill e facettes qui captent chacune la lumière émanant d 'un champ visuel restreint et la transfor­ ment en une image rudimentaire .

Combinées les unes aux autres , les images enregistrées par ces facettes forment une image de taill e supérieure.

Les yeux composés peuvent s'avérer très effi­ caces, du fait d e leur champ de vision étendu et de leur excellente sensibilité à la couleur , mais leur capacité à percevoir les détails est sans doute limitée .

Les yeux dotés d'une chambre, propres aux vertébrés (poissons, amphibiens, reptiles , oiseaux et mammifères) et à certains invertébrés évolués comme les seiches et les cal­ mars , sont nettement plus performants à cet égard.

Dans ce type d'œil, la structure élémen­ taire de l'ocell e a subi plusieurs modifications: la lentille produit une image plus nett e; la variété et la quantité de cellules photos ensibles contenues dans la rétin e est bien supérieure.

Chez les animaux terrestres , la netteté de l'image est réglée par la cornée (la .

transparente et incurvée qui forme la parti e anté­ rieure de l'œil) et par le crista llin, sorte de lentille souple dont la courbure peut être modifiée .

Lorsque cette modification a lieu , on dit que l'œil accommode: l'image qui s 'imprime sur la rétine demeure parfaitement nette, quelle que soit la distance entre l'œil et l'objet observé .

Cela explique pourquoi le faucon pèlerin peut rep érer sa proie à 300 m d 'altitude et fondre sur elle avec la rapidité et la précision d'une flèche .

Chez les pr é dateurs , cette acuité visuelle est renforcée par une vision binoculaire.

Les deux yeux placés à l'avant de la tête, mais un peu écar­ tés, reçoivent deux images légèrement différentes du même objet.

Elles produisent une sensation de relief en se superposant dans le cerveau.

Pour un chasseur comme le faucon pèlerin , cette apti- ' ' ' ' '' \' ' ' ......

Derrière les plumes de sa tête , la chouette effraie dissimule deux oreilles , placées de façon asymétrique , ce qui lui permet d 'évaluer avec précision l'origine des sons.

Le disque de plumes raides fonctionne comme une antenne parabolique: les ondes sonores les plus faibles sont captées et répercutées sur les oreilles en les concentrant.

Grâce ......

ses yeux , situés à l'avant de sa tête , la chouette jouit d'une excellente vision binoculaire qui lui permet d'estimer les distances lorsqu'elle fond sur sa proie.

tud e à évaluer la distance à laquelle se situe sa victime est essentielle.

Sa proie -un pigeon , par exe mple -doit dispos er d'une vision périphé­ rique , qui lui permettra de scruter le ciel en per­ manence , afin d e repérer au plus vite l'adversaire .

Les yeux du pigeon sont situés d e chaque côté de sa tête , ce qui lui pro cur e un champ visuel très large , mais dépourvu de profondeur.

Cette adap­ tation de la morphologi e à la fonction se retrouve chez les mammif ères , par exe mple chez le loup (prédateur) et ch ez sa proie, le cerf.

La vision des couleurs La couleur résulte notamm ent de la longueur d 'onde de la lumi èr e.

Le bleu est l'onde lumi­ neuse la plus courte que l'œ il humain puisse per­ cevo ir; le rouge correspond à la plus longue.

Cer­ tains animaux, comme le chien, ont une vision 1 .

Le pigeon ......

a un champ de vision périphérique de 340 o, mais sa vision binoculaire se limite à un angle de 24 °, situé devant sa tête .

2 .

Les yeux de la chouette effraie sont disposés à l'avant de .

sa tête , ce qui accroît son champ de vision binoculaire.

Ce type de vision s 'avère très utile pour chasser.

3.

Grâce à la position de ses yeux , placés très haut sur sa tête , la bécasse bénéficie d'un champ de vision périphérique de 360°.

Cet oiseau dispose d'un champ de vision binoculaire restreint , aussi bien vers l'avant que vers l'arrière.

1 chromatique plus restreinte que la n ôtre, alors que d'autres per çoivent un spectre de couleurs beaucoup plus large .

Un grand nombre d 'insectes (papillons , abeilles ...

) sont sensibles aux rayons ultr aviolets (plus courts ) réfléchis par les fleurs .

Plusieurs serpents (boa, python , serpent à sonnettes) perçoivent les rayons infrarouges , plus longs, émis par leurs proies à sang chaud.

Ils les captent à l'aide d' organes thermorécep­ teurs situés dans des cavités appelées fossettes, séparées des orbites oculaires.

Ce qui explique pourquoi le serpent à sonnettes peut rep érer sa victime , s' en rapprocher lorsqu 'il fait nuit noire .

Le toucher Si la vue dépend de la réception des rayons lumi­ neux , le tou cher et l'ouïe sont des sens "méca­ niques »: ils font appel à des cellules sensorielles 2 3. »