Qu'est-ce qu'un sophiste ?

« Un sophiste est, dans l'Antiquité, un professeur itinérant qui se fait rétribuer pour son enseignement.

Le mot vientdu grec sophistes qui signifie à la fois « expert », « sage » et « savant ».

Les sophistes sont des virtuoses de larhétorique, ce qui leur permet de donner à leurs discours une force de persuasion redoutable.

Cette aptitude estévidemment très prisée en politique et dans les tribunaux, deux espaces de pouvoir où les sophistes trouvent engénéral une clientèle fidèle.La tradition philosophique retient surtout des sophistes limage parfois caricaturale qu'en donne Platon.

Celui-cis'oppose de façon radicale à ceux qu'il considère comme des ennemis de la vérité et des pourvoyeurs d'illusions.

À ladifférence des sophistes, Platon refuse de considérer la sagesse comme une sorte de technique, il estime qu'elle nes'échange pas contre rétribution et n'est pas un contenu dont on dispose sous forme d'un savoir quantitatif.

Parailleurs, le langage, au lieu d'être ce que l'on manipule pour en tirer profit, doit nous conduire à des principesuniversels alors que les sophistes considèrent que l'homme est la mesure de toutes choses comme l'affirme un deleurs brillants représentants, Protagoras.

La vérité se perdant alors dans un relativisme destructeur, elle n'a plus lieud'être, et même les valeurs sont réduites aux normes sociales.

Il faut cependant noter que la présentation que faitPlaton des sophistes est surdéterminée par le combat intellectuel et politique qu'il mène contre eux.. »