TACITE : Le Dialogue des Orateurs. — L'Agricola. — La Germanie. Les Histoires. Les Annales.

VIES — 1° La carrière administrative. — Tacite (P. Cornelius Tacitus) est de tous les grands écrivains latins celui dont la vie nous est le moins connue. La date et le lieu de sa naissance nous échappent. Peut-être est-il le fils du Cornelius Tacitus, chevalier romain et fonctionnaire im¬périal en Belgique, que nomme Pline l'Ancien. Ce qui est sûr, c'est qu'il fut l'élève de M. Aper et de Julius Secundus, orateurs renommés au temps de Vespasien. En 78, il épouse la fille d'Agricola, gouverneur de la Bretagne. Préteur sous Domitien (en 88), il n'obtiendra le consulat que sous Nerva (97).

2° L'activité littéraire. — Dès sa jeu¬nesse, Tacite avait été un avocat en vue. Nous n'avons plus ses plaidoyers, mais c'est à son expérience du barreau que nous devons le Dialogue des Orateurs. Composé sans doute sous le règne de Domitien, mais non publié, par mesure de prudence, cet ouvrage ne laisse pressentir en rien chez l'auteur la voca¬tion de l'histoire. C'est l'avènement de Nerva (FIG. 228), « lequel conciliait deux choses jus¬que-là incompatibles, la monarchie et la li¬berté «, qui fit de Tacite un historien. Toutes ses oeuvres historiques ont été écrites sous les règnes de Nerva et de Trajan.