Les télescopes
Publié le 18/03/2012
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Il existe deux sortes de 'télescopes' optiques: les réfracteurs (lunettes astronomiques) et les réflecteurs (télescopes proprement dits). Ces deux types d'appareils captent la lumière provenant d'objets éloignés et la concentrent. La différence essentielle tient au fait que les réfracteurs mettent en oeuvre un système optique composé de lentilles de verre alors que les réflecteurs utilisent de grands miroirs concaves. Les premiers 'télescopes' étaient à lentilles et le plus simple d'entre eux- la lunette de Galilée- est toujours largement employé. Une grande lentille convexe (bombée vers l'extérieur) placée à son extrémité, capte et fait converger les rayons lumineux vers un foyer. Cette lentille est appelée objectif, car elle constitue l'élément le plus proche de l'objet observé. Une lentille convexe de plus petites dimensions est utilisée comme oculaire pour grossir l'image. Un des désavantages les plus importants des lunettes astronomiques est sans doute que leur qualité dépend dans une très large mesure de celle des lentilles utilisées.
«
bords.
Or, les grands systèmes complexes de lentilles sont
tellement lourds qu'ils s'incurvent légèrement sous leur
propre poids en déformant leurs surfaces, qui avaient fait
l'objet
des calculs les plus précis.
La plus grande lunette
du monde est celle du Yerkes Observatory, situé à Wil
liam Bay dans
le Wisconsin.
Elle atteint 100 cm .
Capable
de capter
40 000 fois autant de lumière que l'oeil nu, elle
grossit 3
000 fois.
Etant donné que
ce sont des miroirs qui se trouvent à la
base de leur sensibilité et de leur convergence,
les télesco
pes
à réflexion peuvent atteindre des dimensions beau
coup plus importantes que
les réfracteurs.
A l'inverse des
lentilles,
les miroirs sont placés à l'arrière, et il suffit de
leur assurer une courbure précise, la présence d'imperfec
tions à leur surface étant
ici moins importante.
Donc, s'il
n'est certes pas aisé de fabriquer de grands miroirs, la
chose demeure dans
le domaine du possible.
Le réflecteur
le plus puissant du monde, celui du Mont Palomar, pos
sède un miroir de
500 cm de diamètre, et une sensibilité
vingt-cinq fois supérieure à celle de la lunette de Yerkes.
Le premier télescope fut construit par Isaac Newton, et le
système qu'il mit au point porte toujours son nom.
Dans
le télescope à miroir de Newton, la lumière qui frappe le
miroir principal est réfléchie par un petit miroir secon
daire vers l'oculaire aménagé sur
le côté du tube du téle
scope.
Dans
les télescopes de l'autre grande catégorie- 'la
combinaison Cassegrain', du nom de son inventeur -, la
lumière, au lieu d'être réfléchie latéralement, est ren
voyée de nouveau vers
le miroir principal et la visée s'o
père à travers un trou percé à sa surface.
De nombreux
A droite : L'introduction des radiotélescopes, comme celui
de Jodre/1 Bank, en Angleterre, a fourni un nouveau mode
d'observation de l'univers.
Les radiotélescope s ont capté les émission s des quasars (quasi-ste/lor radio sources) , dis~ tantes de quatre à dix milliards d'années de lum ière de la Terre .
Ci-dessous :
Le plus grand télescope du monde , actuelle ment en service au Mont Palomar, en Californie.
On voit
l'observateur assis au centre du miroir de 500 cm.
La puis
san ce de ce télescope es t immense: il a permis de détecter
des étoiles et des galaxies éloignées de plusieurs millions
d 'années de lumière.
réflecteurs modernes se passent toutefois de miroirs se
condaires, auxquels ils substituent une plaque sensible
permettant la prise de photographies directes.
L'observation astronomique accorde aujourd'hui une
plus grande importance à l'enregistrement d'images pen
dant de longues durées d'exposition
qu'à l'observation
directe opérée par
les astronomes eux-mêmes.
De nom
breuses heures étant nécessaires pour déceler
les corps cé
lestes les plus infimes apparaissant sur les films, on s'est
efforcé d'améliorer la sensibilité des émulsions photo
graphiques.
Le progrès
le plus substantiel enregistré au
cours des dernières années est une technique mise au
point par une équipe de recherches d'Edimbourg con
sistant à 'tremper'
les plaques photographiques dans un
réservoir d'azote hermétiquement clos.
Les impuretés de
l'émulsion sont ainsi éliminées chimiquement et l'on ob
tient des plaques
d'une sensibilité de loin supérieure à cel
les du passé.
Que
les astronomes se servent de réflecteurs ou de réfrac
teurs,
il est essentiel que leurs instruments soient montés
sur une plate-forme mobile permettant de compenser
le
mouvement de la Terre.
Dans le cas contraire, l'objet ob
servé semblerait
se déplacer lentement et rendrait toute
photographie impossible.
Le système
le plus simple est
appelé montage en équatorial.
Le télescope est dirigé de
manière à compenser
le mouvement apparent de 'montée
et de descente' des étoiles tandis que l'observateur suit
le
mouvement d'est en ouest.
Les appareils les plus impor
tants utilisent toutefois
des compensateurs horizontaux
et verticaux de constructions complexes..
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