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terrasse (géographie).

Publié le 14/04/2013

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terrasse (géographie). 1 PRÉSENTATION Cultures en terrasses (Yémen) Au Yémen, pays montagneux et aride, la construction de terrasses de cultures sèches permet de tirer profit de toutes les terres disponibles. George Holton/Photo Researchers, Inc. terrasse (géographie), forme de relief plane disposée au-dessus de la plaine d'inondation d'un cours d'eau (terrasse fluviatile), au-dessus du rivage, le long des littoraux (terrasses marines), ou construite par l'Homme au flanc d'une vallée. Les terrasses rocheuses résultent de l'érosion exercée par un cours d'eau ou par la mer (terrasse d'abrasion) ; les terrasses construites sont formées d'une accumulation d'alluvions (terrasse alluviale), de dépôts marins ou de constructions récifales (terrasse corallienne). 2 LES TERRASSES FLUVIATILES Les terrasses fluviatiles se disposent en plans étagés, plus ou moins symétriques, de part et d'autre des cours d'eau. Elles représentent les positions successives des lits fluviaux qui jalonnent les étapes de l'enfoncement du réseau hydrographique, durant le quaternaire. Pour chaque lit, la terrasse la plus haute est la plus ancienne, et la plus basse la plus récente. La formation des terrasses dépend des variations de la dynamique fluviale sous l'effet des changements climatiques, de l'instabilité du sol (tectonique des plaques) et des fluctuations du niveau de la mer (eustatisme). Aux latitudes moyennes, les systèmes de terrasses (trois à cinq) bien représentés dans les grandes vallées (Garonne, Rhône, Rhin, Danube) sont des terrasses dites climatiques. L'accumulation des alluvions coïncide avec les périodes glaciaires du pléistocène tandis que leur entaille correspond aux réchauffements interglaciaires. Les cours d'eau qui ont été alimentés par des glaciers possèdent des terrasses fluvio-glaciaires constituées de débris morainiques étalés par les eaux de fonte au front des glaciers. Dans une vallée, un nombre de terrasses supérieur à cinq ou de fortes altitudes relatives témoignent d'un soulèvement régional interférant avec les facteurs climatiques. Cette situation s'observe dans de nombreuses vallées du pourtour de la Méditerranée. 3 LES TERRASSES MARINES Les terrasses marines sont des formes d'érosion et de constructions du littoral -- plages, estrans, platiers coralliens -- perchées au-dessus des rivages actuels et limitées vers l'intérieur des terres par une ancienne ligne de rivage, parfois une falaise morte. Les formes sont identiques à celles façonnées aujourd'hui par la mer de part et d'autre du trait de côte. Elles ont été élaborées alors que le niveau de la mer était différent de l'actuel lors des transgressions marines associées aux périodes interglaciaires pléistocènes (glacio-eutatisme). Dans les régions réputées stables, la terrasse du dernier grand interglaciaire, voici 130 000 ans environ, s'observe dans une tranche d'altitude comprise entre 2 m et 6 m. Or il existe dans les régions instables du monde (pourtour de la Méditerranée, bordure occidentale du continent américain, Japon, Nouvelle-Zélande, Nouvelle-Guinée) des étagements de terrasses marines spectaculaires par l'altitude des plus hauts niveaux (1 000 à 1 500 m) ou par le nombre de plans étagés (plusieurs dizaines). Dans certains cas, l'altitude des terrasses résulte de la mise hors de l'eau des plates-formes littorales à l'occasion de tremblements de terre comme ce fut le cas en Alaska en 1964 (soulèvement instantané de 6 m). Il existe un cas particulier, celui des régions qui ont été recouvertes par les calottes glaciaires (inlandsis) ; là, les terrasses étagées résultent de la remontée du niveau marin depuis la fin de la dernière période glaciaire, voici 10 000 ans, et du relèvement des masses continentales lié à la fonte des glaciers. Ce sont des terrasses glacioisostatiques qui existent aussi en bordure des lacs des hautes latitudes. 4 LES TERRASSES DE CULTURES Cultures en terrasses à Banaue (Philippines) Banaue, aux Philippines, se targue de posséder la plus grande rizière en terrasses du monde. Les plantations de riz sont un exemple typique de cultures extensives en terrasses. On les aménage en entaillant les versants de manière à créer une surface plane qui permet de mieux retenir l'eau de pluie et d'accroître, de ce fait, la fertilité du sol. C. Osborne/Photo Researchers, Inc. Les terrasses de culture sont des banquettes taillées par les agriculteurs à flanc de versants pour aménager des espaces plans plus faciles à cultiver, moins sensibles à l'érosion que les pentes soumises au ravinement et à l'entraînement vers le bas de la terre arable ou encore indispensables en raison du système de culture (cas des rizières inondées). Ces banquettes sont limitées à l'aval par des murs en pierres sèches. Dans les régions du monde où les plaines sont peu étendues (pays du pourtour de la Méditerranée, en particulier en Kabylie, dans les Cévennes et dans la péninsule italienne), où le besoin de terres agricoles est grand en raison de la densité de population (en Asie du Sud-Est et notamment aux Philippines), les sociétés paysannes ont déployé des trésors d'ingéniosité pour gagner des espaces cultivables sur des pentes fortes au prix de travaux considérables pour construire ces terrasses et les entretenir. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. 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« Les terrasses de culture sont des banquettes taillées par les agriculteurs à flanc de versants pour aménager des espaces plans plus faciles à cultiver, moins sensibles àl’érosion que les pentes soumises au ravinement et à l’entraînement vers le bas de la terre arable ou encore indispensables en raison du système de culture (cas des rizièresinondées).

Ces banquettes sont limitées à l’aval par des murs en pierres sèches.

Dans les régions du monde où les plaines sont peu étendues (pays du pourtour de laMéditerranée, en particulier en Kabylie, dans les Cévennes et dans la péninsule italienne), où le besoin de terres agricoles est grand en raison de la densité de population(en Asie du Sud-Est et notamment aux Philippines), les sociétés paysannes ont déployé des trésors d’ingéniosité pour gagner des espaces cultivables sur des pentes fortesau prix de travaux considérables pour construire ces terrasses et les entretenir. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation.

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