THÉODULE RIBOT

   Agrégé de philosophie, ancien élève de l'Ecole normale supérieure, Ribot déclenche l'essor de la psychologie expérimentale en France en écrivant La psychologie anglaise contemporaine (1870) et La psychologie allemande contemporaine (1879). Ses préfaces fracassantes coupent le cordon ombilical et stérilisant qui rattachait la psychologie à la philosophie et à la métaphysique. « La psychologie dont il s'agit ici sera précisément expérimentale : elle n'aura pour objet que les phénomènes, leurs lois et leurs causes immédiates ; elle ne s'occupera ni de l'âme ni de son essence, car cette question étant en dehors de la vérification appartient à la métaphysique « (préface de 1870). Selon Ribot, et c'est là son originalité, c'est la psychopathologie qui fournit les expériences. Dans la pure ligne de Claude Bernard et des physiologistes français, il écrit en 1909, dans un autre ouvrage : « La méthode pathologique tient à la fois de l'observation pure et de l'expérience. La maladie est en effet une expérimentation, de l'ordre le plus subtil, instituée par la nature elle-même, dans des circonstances bien déterminées et avec des procédés dont l'art humain ne dispose pas. «