Trois-Évêchés
Publié le 13/04/2013
Extrait du document
Trois-Évêchés, province française regroupant les trois évêchés lorrains de Metz, Toul et Verdun.
La province des Trois-Évêchés fut créée à la suite des traités de Münster (1648) qui mirent fin à la guerre de Trente Ans. L'empire et le duc de Lorraine, qui était vassal d'empire, abandonnèrent leurs droits sur les évêchés et les villes.
Cette décision réglait une question posée, en fait, depuis le XIe siècle : les évêques de Metz, Toul et Verdun avaient profité de la dislocation de la Lotharingie pour obtenir des privilèges comtaux et se placèrent sous la protection des rois de France qui les désignait. Alors que le duché de Lorraine affirmait souvent sa très forte implication dans le Saint Empire romain germanique, même si les ducs étaient par ailleurs vassaux du roi de France, les Trois-Évêchés faisaient figure de coin français enfoncé dans les terres germaniques, y compris sur le plan linguistique. Pour le Saint Empire comme pour la France, le contrôle de ces évêchés était d'une importance stratégique vitale.
En 1552, Henri II avait pu installer ses troupes dans les évêchés avec l'autorisation des princes allemands luthériens et contre la volonté des ducs lorrains. Ceux-ci prirent et perdirent à plusieurs reprises Toul et Verdun, où ils parvinrent jusqu'à l'avènement de Henri IV à contrôler les biens temporels des évêques. Henri IV soumit les évêques au serment de fidélité, confirma le primat juridique du royaume de France au détriment de celui de l'Empire : les villes protégées devenaient villes sujettes. Louis XIII créa un parlement à Metz (1633) dont le sceau fut supprimé et imposa la gabelle aux évêchés.
Après la création de la province, un gouverneur et un intendant furent installés à Metz et Louis XIV obtint d'en nommer les évêques. Par la politique des réunions (les évêques imposaient à leurs vassaux un serment de fidélité au roi de France), le roi étendit largement son influence sur la Lorraine ; s'il dut rendre les réunions au traité de Ryswick, il avait pu imposer les rigueurs de l'édit de Fontainebleau révoquant l'édit de Nantes aux Huguenots, nombreux à Metz en particulier.
Le XVIIIe siècle, avec l'incorporation de la Lorraine au royaume, fut une période de prospérité pour les Trois-Évêchés dont témoignent les embellissements réalisés sous le contrôle du commandant Belle-Isle.
Les Trois-Évêchés, à l'origine bastion français en territoire germanique, devinrent, à partir du règne de Louis XIV, quand fut apaisée la question des frontières du nord et du nord-est, une province banale de la monarchie centralisée.