Ucrania - geografía.

Ucrania - geografía. 1 INTRODUCCIÓN Ucrania (nombre oficial, Ukrajina), república localizada en el este de Europa, limita al norte con Bielorrusia y Rusia, al este con Rusia, al sur con el mar Negro y el mar de Azov, al suroeste con Rumania y Moldavia, y al oeste con Hungría, Eslovaquia y Polonia. Fue la anterior República Socialista Soviética de Ucrania, integrante de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). Es un miembro asociado de la Comunidad de Estados Independientes (CEI), que en diciembre de 1991 reemplazó a la URSS, aunque no ha ratificado el acuerdo sobre pagos y aduanas, eligiendo la condición de observador en la Asamblea Internacional de la CEI. Con una superficie total de 603.700 km², Ucrania es el segundo país más extenso de Europa después de Rusia. En su territorio queda englobada la península de Crimea, que en 1991 pasó de ser un oblast (división administrativa similar a la provincia) a ser una república constituyente. Kíev es la capital y la principal ciudad. 2 TERRITORIO Y RECURSOS La mayor parte de la superficie de Ucrania es una vasta llanura, con una altitud por lo general inferior a 300 metros. Los Cárpatos se prolongan por el extremo oeste de su territorio, en tanto que los montes de Crimea ocupan la zona meridional de la península homónima. El pico más elevado de Ucrania es el monte Goverla (2.061 m), en los Cárpatos. Los ríos más importantes fluyen principalmente en dirección sur hacia el mar Negro y son: el Dniéper en Ucrania central, el Bug Meridional y el Dniéster en el oeste, el Donets en el este y el Danubio en el extremo sur. Sin embargo, el Bug Occidental discurre hacia el norte a través de la parte occidental del país y se une al Vístula, que desemboca en el mar Báltico. Ucrania tiene suelos negros (chernozem) extremadamente fértiles en el centro y sur del país, que ocupan casi dos tercios del territorio. 2.1 Clima El clima de Ucrania es continental templado, mientras que es mediterráneo subtropical en el sur de la península de Crimea; el promedio de las temperaturas mensuales en invierno varían desde -8 °C hasta 2 °C, y en verano lo hacen entre 17 °C y 25 °C. La costa del mar Negro está sometida a heladas y ningún puerto ucraniano está permanentemente libre de hielo. Las precipitaciones, por lo general, disminuyen hacia el sur: en los Cárpatos superan los 1.500 mm al año, mientras que en las tierras bajas del mar Negro, no alcanzan los 300 mm al año. 2.2 Flora y fauna La vegetación original del área formó tres amplias franjas que atraviesan el territorio de Ucrania latitudinalmente. Una vegetación de bosque mixto ocupa el tercio norte del país, el bosque y la estepa el centro de Ucrania, y en el tercio sur del país predomina la estepa. En la actualidad, sin embargo, los cultivos de cereales han aclarado y sustituido a la mayor parte de la vegetación autóctona. Mucha de la fauna original también ha desaparecido, pero quedan todavía muchas especies animales; entre los mamíferos destacan el ciervo, el castor y la marta, y entre las aves se encuentran el buitre negro de Eurasia, el águila esteparia y la garza gris. 2.3 Recursos minerales Ucrania posee abundantes recursos minerales, con importantes depósitos muy cercanos entre sí. Se localizan grandes yacimientos de hierro en el sureste, cerca de los yacimientos bituminosos de carbón y antracita de la cuenca del Donets, los famosos campos de Donbass. La región de Nikopol contiene una de las más ricas concentraciones del mundo de manganeso. Las considerables reservas de petróleo y gas están hoy muy agotadas; en la década de 1960 Ucrania contribuyó en un tercio al suministro de gas natural de la URSS, pero hoy es un importador de hidrocarburos. También hay yacimientos comerciales de titanio, bauxita, mercurio, sales minerales y sulfuro. 2.4 Temas medioambientales Ucrania, un país con una fértil tierra agrícola y una considerable riqueza mineral, ha luchado contra la contaminación heredada tras su independencia de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) en 1991. La contaminación del aire es severa y proviene de las plantas de energía convencionales y de los centros urbanos. La minería ha destruido gran parte del ambiente rural y los sistemas acuíferos están muy contaminados. El agua potable es escasa. En 1986, Ucrania fue noticia en todo el mundo a consecuencia de la catástrofe nuclear de Chernóbil. El accidente de Chernóbil contaminó hasta el 10% de la tierra de Ucrania con precipitaciones radioactivas y al menos el 2% se vio seriamente afectado. Fue necesario evacuar a 200.000 personas y se detuvo la actividad agrícola, dada la elevada toxicidad de los productos. Los efectos inmediatos del desastre sobre la salud humana se limitaron a unos cientos de personas que participaron en la limpieza de emergencia. Pero ya se están manifestando los efectos a largo plazo sobre la salud de la población, especialmente cáncer de tiroides en los niños, y se estima que continuará durante décadas. Gran parte de las zonas más afectadas todavía son inhabitables. Como contrapartida, la fauna silvestre ha prosperado en las zonas deshabitadas desde el desastre, justamente por la ausencia casi completa de seres humanos. Los bosques de Ucrania cubren aproximadamente un 15,9% (2005) del territorio. Las zonas protegidas incluyen varios parques nacionales y muchas reservas especiales y cotos. Ucrania mantiene un sistema de humedales protegidos bajo la Convención Ramsar sobre zonas húmedas, además de tres reservas de biosfera designadas por el programa El Hombre y la Biosfera de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Las zonas protegidas totalizan el 3,4% (2007) de la superficie del país. Ucrania ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a contaminación atmosférica, Tratado del Antártico, biodiversidad, cambios medioambientales, vertido de residuos al mar, prohibición de realizar ensayos nucleares, capa de ozono y contaminación naval. 3 POBLACIÓN Ucrania es el segundo país más poblado de la antigua URSS, sólo superado por Rusia. Los ucranianos (también conocidos como "pequeños rusos") constituyen el 72% de la población; los rusos el 22%. Otras minorías son bielorrusos, moldavos, húngaros, búlgaros, polacos y tártaros de Crimea. En 1944, la mayor parte de los tártaros fueron deportados de forma masiva a varias repúblicas de Asia central, acusados por Stalin de colaboracionismo con los nazis. 3.1 Características de la población Ucrania tiene una población de 45.994.287 habitantes (según estimaciones para 2008). La densidad de población es de 76 hab/km² aproximadamente. Los asentamientos son más densos en las regiones del extremo este y en el oeste, en tanto que se encuentran más dispersos en el centro del país, excepto en Kíev. Alrededor del 67% de la población habita en áreas urbanas. La tasa de crecimiento a finales de la década de 1980 era la más baja de la antigua URSS, y actualmente es negativa (-0,65% en 2008). 3.2 Divisiones administrativas y ciudades principales Ucrania se divide en 24 provincias administrativas, entre las que se encuentran el distrito de la capital, así como la República Autónoma de Crimea. Kíev, la capital, es la ciudad más importante del país, con una población estimada en 2.618.000 habitantes para 2003. Otras grandes ciudades son Járkov (1.445.173), Dniepropetrovsk (1.040.000), la antigua Yekaterinoslav, Donetsk (991.310), Odesa (989.468), Lvov (806.000) y Mariúpol (492.000). 3.3 Religión