La ville de Bangkok

« Angkor LA VILLE DE GLOIRE DES KHMERS Angkor fut durant plus de cinq cents ans (ix-xv siècle) la capitale du royaume du Cambodge.

Le site, qui s'etire sur pres de 50 km d'est en ouest et couvre plus de 400 km,, ne fut, contrairement a ce que Ion croit souvent, jamais totalement oublie.

C'est aujourd'hui un lieu admire chaque annee par plus de 1 million de visiteurs.

Et ce alors que la restauration du site (commencee en 1898 sous l'egide de l'Ecole francaise d'Extreme-Orient) se poursuit.

L'inscription au patrimoine de l'humanite par l'Unesco, en 1992, a place cet extraordinaire site au rang des merveilles de ('histoire humaine, au meme titre que les pyramides d'Egypte, ('Alhambra de Grenade ou le Tadj Mahal!.

C'est une source de fierte pour le Cambodge, et il n'est guere etonnant que la silhouette d'Angkor figure sur son drapeau national Meme si celui-ci a change parfois de couleurs, Angkor en a toujours constitue le sujet principal. UN SITE REMARQUABLE A PLUS D'UN TITRE Angkor est un ensemble d'edifices remarquable a plus d'un titre, en particulier par sa curieuse histoire.

ETONNANTS VOYAGEURS II y a en effet une histoire d'Angkor, cite-capitale de ('Empire khmer, mais tout autant une histoire de sa decouverte ou plutot des voyages vers Angkor, a laquelle prirent part des voyageurs chinois, portugais et Francais depuis le Moyen Age. Parmi les voyageurs francais les plus prestigieux, on peut retenir les noms de Pierre Loti, de Paul Claudel ou du marechal Joffre, et plus encore d'Andre Malraux. QUE RECOUVRE LE NOM DANGKOR7 Les Europeens designent sous le nom d'Angkor une vaste zone de temples.

Mais it convient de signaler que ce que nous nommons ainsi a, en fait, abrite plusieurs capitales entre le ir siecle et le xv siecle. Le nom vient du mot sanscrit nagara, u ville D.

II a servi a former Angkor Vat et Angkor Thom, deux des monuments les plus celebres du site. VuE GENERALE Angkor rassemble au total plusieurs centaines de temples.

Le site se decompose en plusieurs parties d'inegale importance. II y a essentiellement Angkor Thom, vaste ensemble de temples au sein duquel se trouvait jadis le palais royal.

Au sud, Angkor Vat forme un quadrilatere plus petit.

A ces deux parties, il faut ajouter d'autres elements, moins connus mais nombreux : temples de Mebon et Pre Rup, pyramides du Phimeanakas et du Baphuon, portes de la Victoire et des Mots, Baray oriental et occidental, etc. Le site, traverse par la riviere de Siemreap, compte de nombreux bassins, pieces d'eau et canaux, sans compter les douves qui entourent Angkor Thom. GRANDEUR ET MISERE D'UNE CAPITALE LA CAPITALE DES KHMERS La region d'Angkor est habitee, semble-t-il, des le r millenaire avant notre ere. Mais ce n'est qu'en 802 - date qui clot ce qu'il est convenu d'appeler la periode preangkorienne - que Jayavarman II cite le royaume khmer, du nom d'un peuple dont on connait mal les origines. La capitale du royaume est alors installee a MM. II faut attendre Yashovarman qui regne de 889 a environ 900, pour que le site d'Angkor devienne la capitale du royaume.

Son nom initial est d'ailleurs different et plus complique : Yashodharapura la ville preservant la gloire»). Des lors eta ('exception d'une breve interruption a la fin du xe siecle, la vine reste au centre du royaume jusqu'au xve siecle.

L'Empire khmer est alors nettement plus etendu que le Cambodge actuel.

II s'etend notamment en partie sur ce qui constitue l'actuelle Thailande. LA SOCIETE KHMERE D'apres les sources et en particulier les bas-reliefs, on sail que la societe khmere etait fres hierarchisee.

Au sommet de la pyramide sociale, on trouvait bien sOr le roi, puffs les ministres et les hauts dignitaires du regime.

La societe etait donc bien organisee; cependant, it semble que les classes sociales posseclaient une certaine souplesse, en particulier parce que le roi pouvait conferer tel ou tel rang et modifier la hierarchie existante. Tout en bas de l'echelle sociale se trouvaient des esclaves.

Ceux qui etaient designes comme tels etaient parfois des serviteurs des dieux dans les temples.

Mais la societe khrnere comprenait aussi de nombreux esclaves proprement dits.

Les Khmers etaient habiles sur le plan des techniques tees a ('eau : irrigation, construction de canaux, de bassins, de rizieres en terrasses : tout cela demontre une vraie capacite a tirer parti d'un environnement geographique et climatique parfois difficile. DECUN ET RENOUVEAU On date traditionnellement de 1431 - une victoire decisive des Thais - Ia fin de la periode angkorienne.

Les nouvelles villes sont alors situees plus au sud.

II faut en effet echapper a Ia menace que constitue le voisinage du Siam.

Les guerriers de ce pays s'emparent d'ailleurs de statues a Angkor.

Its sont plus tard vaincus par les Birmans, et ce sont ces derniers qui heritent alms des statues angkoriennes.

Elles se trouvent depuis 1734 a Mandalay.

Pourtant Angkor nest pas oubliee, at les rois khmers sont nes soucieux de conserver comme it se dolt le beau complexe funeraire d'Angkor Vat. Toutefois, Angkor Thom connalt un certain &din.

A tel point que le roi du Cambodge chassant dans les parages au xvie siecle decouvre une grande ville plus ou morns abandonnee; it y installe alors sa cour.

Angkor Thom remit pour un temps. LA DECOUVERTE A la fin du ate siecle, un voyageur chinois, Tcheou Ta-kouan, longe le Vietnam actuel et visite Angkor. A son retour, tl redige des Memoires sur les coutumes du Cambodge.

II dealt la ville, les temples.

Bref, un veritable guide touristique avant la lettre.

A partir du xvie siecle, des missionnaires portugais et espagnols se rendent a Angkor.

On peut citer I'historien portugais Diogo do Couto (1542-1616), qui en donne une description particulierement precise.

En 1850, le site est visite par un Francais, le pere Charles Emile Bouillevaux (1823-1913), qui relate son voyage en 1858. En 1861, date cruciale pour ce qui concerne la popularite d'Angkor, paralt le Tour du monde d'Henri Mouhot sur le Cambodge.

L'auteur a eu un etonnant destin.

Isle en 1826 a Montbeliard, il est devenu a 18 ans CHRONOLOGIE 802 Jayavarman 11 (802-v.

835) fonde le royaume khmer dans la region d'Angkor. 889-900 Regne de Yashovarman r, qui fait d'Angkor sa capitale et lui donne son nom. 1113-v.1150 Regne de Suryavar- man II, qui construct le complexe funeraire d'Angkor Vat pour en faire son mausolee. 1181-1218 Jayavarman VII fonde une nouvelle capitale, Angkor Thom, entouree d'une muraille et comprenant un magnifique temple, le Bayon. xur Mick Un voyageur chinois, Tcheou Ta-kouan, visite Angkor.

1431 Angkor n'est plus la capitale. xvi* Mick Angkor redevient sans doute la capitale, pour un bref moment. 1861 Publication posthume, en feuilleton, du Tour du monde, d'Henri Mouhot, que Ion a considers a tort comme le decouvreur d'Angkor. Deux ans plus tard, le Cambodge passe sous protectorat francais. 1867 Pnom Penh capitale du Cambodge. 1907 Le Siam restitue Angkor au Cambodge. 1930 La Voie Royale, de Malraux 1966 Le general de Gaulle visite le site. 1972 Le site est laisse a ('abandon, notamment sous la dictature des Khmers rouges. 1992 Inscription au patrimoine mondial de l'humanite.. »