VOLTAIRE : L'HISTORIEN

« on voit vite que son grand souci est de retirer au christianisme et au judaïsme cette auréole de vérité a priori au nom de laquelle l'Eglise impose ses dog­ mes ; il veut traiter l'Ancien et le Nouveau Testament comme il traite l'œuvre de Confucius ou celle de Mahomet.

Son rationalisme y trouve son compte ; son déisme aussi.

Mais c'est d'abord au nom de la fra­ ternité humaine qu'il condamne.

dans l'Essai sur les mœurs ( 1756) les croisades et les guerres de reli­ gion.

dans Le Siècle de Louis XIV ( 1751 ) .

la révoca­ tion de l'Edit de Nantes.

On l'a bien injustement taxé d'antisémitisme ; à travers les Juifs dont il combat les certitudes irrationnelles.

comme il combat celles du Coran.

il vise surtout l'Eglise établie, le catholicisme oppresseur des «lumières l>.

Que pèsent quelques plaisanteries un peu appuyées sur les tartines d'Ezéchiel ou 1 'âge de Sarah.

auprès de cette «désacralisation» qui devait rendre possible toute 1 'exégèse biblique moderne ? Sa méthode n'est pas infaillible ; le bon sens peut se tromper.

et les découvertes scientifiques reculent tous les jours les bornes de ce qu 'i 1 est rationnel de croire.

Voltaire s'est trompé en refusant d'admettre la prostitution sacrée de Babylone.

les plissements terrestres.

Mais c'est lui qui a enseigné le respect des textes et la critique du témoignage : " Croyons /es événements attestés par les registres publics, par le consentement des auteurs contemporains, vivant dans une capitale, éclairés /es uns par les autres ...

1 " Il sait d'ailleurs que la vérité ainsi atteinte n'a rien d'absolu : " Ce sentiment raisonnable peut être adopté, jusqu'à ce qu'on en trouve un plus raisonnable encore 2 .

" 1.

Essai, chap.

CXCVII.

2.

Id., lntrod., cnap.

X.. »