VOLTAIRE : Oeuvres historiques
Publié le 24/09/2012
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Choisissant l'histoire moderne comme plus intéressante et plus utile pour les hommes de son temps, et dans les temps modernes un sujet rempli d'aventures et de caractères extraordinaires, ayant relu Quinte Curee, mais rejetant l'appareil classique des harangues et des portraits, citant ou analysant des propos réels, des lettres authentiques, peignant les événements et les hommes par de petits faits, par des circonstances exactes, contrôlant les anecdotes, les filtrant de tous les détails crus ou vulgaires, il fit un récit rapide, dégagé, vivant, d'une couleur élégante et fme, qui avait l'intérêt d'un roman. Tout le monde le sentit et les critiques de s'écrier que ce n'était qu'un roman. Nous savons aujourd'hui que c'était mieux...
«
Pboto Tall/ Sipa-lcooo
C'est Voltaire qui a
écrit l'article His
toire pour /'Ency clopédie de Diderot
et d' Alemben.
Soucieux de la véri
té et convaincu de la valeur des docu
ments de première
main, Voltaire a
laissé des Mémoires pour servir à l'his
toire de M.
de Vol taire.
Louis XIV
Le livre
L'histoire en question
D
ans la première moitié du XVIIIe siècle, Voltaire fut au
cœur des courants de pensée qui renouvelèrent l'histoire.
Cette discipline était alors à la mode et faisait l'objet d'une
profonde remise à jour, sous l'influence de personnalités telles
que Bayle
(Dictionnaire historique et critique, 1695-1697), le
bénédictin Jean Mabillon, les disciples du jésuite Bollandus et
Fénelon.
Tous prônaient la liberté de pensée et de critique
pour l'historien, tous exprimaient
un souci de vérité et d'exac
titude.
n était bien fini le temps où l'historien, surveillé par les
pouvoirs politique et religieux, avait pour mission de tresser
des couronnes aux princes.
Surtout, l'histoire s'était découvert
un public friand, curieux du monde et de son passé.
Des
auteurs aujourd'hui oubliés écrivaient à tour de bras des livres
d'histoire.
Pas moins de cinq historiens se penchèrent sur la
vie de Charles XII, car le roi de Suède, par ses extravagances
et sa bravoure, était alors à la mode.
Surtout, on voulait tout
connaître du siècle qui venait de se terminer, du Grand Siècle,
celui du règne de Louis XIV.
Voltaire historien
V
oltaire ne pouvait se tenir à l'écart de ce bouillonnement
intellectuel ; il publia une
Histoire de Charles XII (1731)
et il entreprit l'année suivante
Le Siècle de Louis XW (publié
en 1751), qui surpassèrent nettement tout ce qui avait été fait
précédemment.
Et il y eut encore, pour ne citer que les princi
paux titres :
Histoire générale (ou Essai sur les mœurs),
Histoire
de l'empire de Russie sous Pierre le Grand, Précis du
siècle de Louis XV , Histoire de la guerre de 1741 , sans oublier
que Voltaire, hors ses moments de disgrâce, fut historiographe
de Louis XV.
Au-delà des consécrations et des honneurs,
son
apport fut capital dans trois domaines : une documentation
aussi vaste que diversifiée, s'appuyant sur des documents et
des entretiens ;
un souci constant de vérité et de liberté de pen
sée, quitte à déplaire et à devoir s'exiler (ce qui fut le cas) ;
une volonté de livrer des textes plaisants, au style alerte et
vivant, comme des romans..
»
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