Yamagata Aritomo

Yamagata Aritomo (1838-1922), maréchal et homme politique japonais, créateur de l'armée japonaise moderne. Né à Hagi, dans le domaine du clan Choshu (l'actuelle préfecture de Yamaguchi), il fut comme la plupart des samouraïs du clan Choshu un partisan de la restauration de Meiji. Après avoir pris une part active au renversement du shogunat en 1868, il fut envoyé en Europe par le nouveau gouvernement afin d'étudier les systèmes militaires occidentaux. Très influencé par la Prusse qui venait de remporter la guerre franco-allemande, il s'inspira des méthodes militaires prussiennes pour former une puissante armée de terre. Il fonda la garde impériale (1870) puis, devenu ministre de la Guerre (1873), il réforma en profondeur l'armée impériale en rendant obligatoire la conscription. Ce fut cette nouvelle armée qui réprima la rébellion des hommes de Saigo Takamori, le chef du clan Satsuma. Chef d'état-major de l'armée en 1878 et principal représentant de la faction militaire du gouvernement, il fut Premier ministre (1889-1891 et 1898-1900) puis ministre de la Justice (1892-1895). Ce fut lui qui introduisit la tradition de réserver à des militaires tous les postes du ministère de la Guerre. Autoritaire et conservateur, Yamagata fut chef d'état-major pendant la guerre russo-japonaise. Fait prince en 1907, le maréchal Yamagata dirigea ensuite le conseil privé (1909-1922). Jusqu'à sa mort, il demeura l'un des hommes politiques les plus influents du Japon.