Zhoukoudian
Publié le 13/04/2013
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Zhoukoudian, village situé à 40 km au sud-ouest de Pékin, site archéologique où furent trouvés les premiers fragments de squelette d’Homo erectus pekinensis (l’homme de Pékin), datant de l’ère paléolithique.
Les fouilles, menées à partir de 1929 par le géologue suédois Johan Gunnar Andersson (1874-1960), ont permis de découvrir les ossements de quarante individus sinanthropes, datant de 500 000 ans. Ces hommes préhistoriques, de petite taille, mesuraient à peine 150 cm. Comme les représentants européens et africains de l’Homo erectus, ils fabriquaient des outils simples en pierre. Fait d’importance : c’est à Zhoukoudian que, pour la première fois, l’utilisation du feu par l’homme a été établie avec certitude.
Les ossements trouvés dans les années vingt et trente ont été anéantis en 1941, lors de la guerre sino-japonaise. Aujourd’hui, seules subsistent quelques moulures des pièces les plus importantes, qui sont conservées aux États-Unis.