allumette - Définition.

allumette - Définition. n.f., petite tige faite de bois de peuplier ou de carton, ou petite mèche enrobée de cire, qui sert à enflammer, après s'être enflammée elle-même par frottement. Les manipulations du chimiste français Chancel (1805) et d'un étudiant nommé Sauria (1831) furent à l'origine des allumettes, dont la fabrication se répandit peu à peu en France, en Allemagne, en Belgique et surtout en Suède. Faites d'abord à la main, les allumettes sont aujourd'hui produites et mises en boîtes par des machines au rythme de plusieurs millions d'unités par machine et par jour. La pâte inflammable a d'abord été constituée de phosphore blanc, puis de phosphore rouge ou d'un mélange de soufre et de phosphore. Les allumettes correspondantes pouvaient être enflammées sur n'importe quelle surface rugueuse. Les allumettes dites suédoises utilisent une pâte de chlorate de potassium, de sulfure d'antimoine et de gomme arabique ; elles sont donc totalement dépourvues de phosphore ; on les appelle aussi allumettes de sûreté parce qu'elles ne peuvent s'enflammer que sur un frottoir spécial (constitué, quant à lui, par un enduit phosphoré). En France, l'État a le monopole de la fabrication des allumettes depuis 1871.