échangeurs d'ions.

échangeurs d'ions. c omposés chimiques qui réagissent sur les autres par échange d'ions. Ils permettent ainsi de débarrasser une solution d'ions indésirables ou, inversement, d'enrichir une solution en ions voulus. Il existe dans la nature des produits de désagrégation du feldspath, appelés zéolites, dont la structure renferme des ions positifs (généralement des ions sodium, Na+) : si l'on filtre sur ces zéolites une solution d'un sel, il y a échange entre l'ion sodium de la zéolite et l'ion positif de la solution, l'ion hydrogène, calcium ou magnésium, par exemple. On prépare également des zéolites artificielles (permutites) en mélangeant du kaolin, du quartz et du carbonate de sodium. Ces permutites sont utilisées comme échangeurs d'ions. Lorsqu'une eau « dure « (très calcaire) est filtrée sur une zéolite, ses ions calciums et magnésium sont remplacés par les ions sodium de la zéolite, et l'eau devient « douce «. Lorsque l'échangeur d'ions est saturé, on peut le régénérer en le lavant avec une solution contenant des ions sodium (du sel ou chlorure de sodium par exemple). La réaction est donc réversible. Certaines résines phénoliques (par exemple, les amberlites) sont utilisées comme échangeurs de cations. À partir de résines aminées, on prépare des échangeurs d'anions, dans lesquels c'est l'ion négatif qui est remplacé. Outre l'adoucissement des eaux, les échangeurs d'ions sont utilisés pour débarrasser l'eau de mer du sel qu'elle renferme afin de la rendre potable (procédé utilisé au cours de la Seconde Guerre mondiale). Ils permettent également la transformation du nitrate de calcium en nitrate de sodium. Par ingestion d'un échangeur d'ions, on peut augmenter le pH des sucs gastriques ; la réaction réversible se produit ensuite dans les intestins.