Léopold.

Léopold. nom de trois rois des Belges. Léopold Ier. 1790-1865, né à Cobourg, prince de Saxe-Cobourg, ancien officier de l'armée russe, roi des Belges de 1831 à 1865. Il avait épousé en premières noces la princesse Charlotte, héritière du trône d'Angleterre (morte en 1817), et il était l'oncle de la reine Victoria. En 1830, il refusa le trône de Grèce. Le 4 juin 1831, il fut élu roi des Belges par le Congrès national, dont le choix s'était d'abord porté sur le duc de Nemours, deuxième fils de LouisPhilippe, qui refusait son consentement pour ne pas déplaire à l'Angleterre. Avec le concours d'une armée française, Léopold Ier assura l'indépendance du nouvel État, que le roi Guillaume Ier des Pays-Bas se préparait à reprendre. Il sut imprimer à la jeune monarchie belge une attitude libérale, tout en exerçant une forte influence en matière administrative et dans les affaires extérieures. Il fut secondé dans cette voie par sa femme, la princesse Louise-Marie d'Orléans, fille de Louis-Philippe, qu'il avait épousée en 1832. Léopold II. 1835-1909, né à Bruxelles, fils de Léopold Ier , roi des Belges de 1865 à 1909. Sous son règne s'accomplit, en 1893, une réforme électorale qui introduisit le suffrage universel avec vote plural en faveur des pères de famille et des citoyens possédant un petit patrimoine ou ayant acquis un certain degré d'instruction. En 1899, la réforme fut complétée par l'adoption de la représentation proportionnelle intégrale et du vote obligatoire. La vie politique, en outre, fut marquée par une violente opposition entre catholiques et libéraux au sujet de l'enseignement. Le roi fut un grand bâtisseur et sa largeur de vues en matière architecturale se fit sentir, particulièrement à Bruxelles. L'acquisition du Congo fut l'oeuvre personnelle de Léopold II, que le congrès de Berlin de 1885 reconnut comme souverain de l'« État libre du Congo ». Mais, assailli par les difficultés financières, le roi légua, en 1890, son État à la Belgique, en garantie d'un emprunt de 25 millions de francs. En 1908, le Congo fut déclaré colonie de la Belgique. Léopold III. 1901-1983, né à Bruxelles, fils d'Albert Ier , roi des Belges de 1934 à 1951. Il contribua à orienter la Belgique vers une politique de neutralité en 1936. Après l'attaque allemande de mai 1940, Léopold capitula malgré l'opposition de son gouvernement et resta dans son palais de Laeken pendant la plus grande partie de la guerre, se considérant comme prisonnier des Allemands et se refusant à tout acte politique. Il fut déporté en Autriche en 1944, et libéré par les Américains en 1945. Le problème du retour de Léopold en Belgique provoqua une longue crise. Les partis de gauche et la majorité des Wallons, qui désapprouvaient son attitude en 1940 et son mariage morganatique, demandèrent son abdication, alors que les sociaux-chrétiens flamands le soutenaient. La Question royale (voir cet article) ne fut résolue qu'en juin 1951 : Léopold abdiqua en faveur de son fils Baudouin. Léopold III avait épousé en 1926 la princesse Astrid de Suède (1905-1935), dont il eut trois enfants : Joséphine Charlotte (née en 1927), Baudouin (né en 1930) et Albert (né en 1934). De son mariage morganatique avec Lilian Baels (née en 1916), princesse de Réthy, Léopold eut un fils, Alexandre (né en 1942), et deux filles, Marie Christine (née en 1951) et Maria Esmeralda (née en 1956).