métastase.

métastase. n.f., processus de diffusion d'une maladie par migration d'éléments pathologiques qui peuvent être des bactéries, des parasites ou des cellules tumorales. Le terme est surtout employé pour désigner le processus de diffusion d'une tumeur cancéreuse avec apparition d'éléments tumoraux à distance de la tumeur primitive. La diffusion des cellules tumorales se fait par l'intermédiaire de vaisseaux sanguins ou lymphatiques. Elle atteint surtout le poumon, le foie et les os. La survenue de métastases constitue évidemment un élément tout à fait négatif dans l'évolution d'un cancer : dans la majorité des cas, il devient en effet impossible de recourir à la chirurgie qui ne pourrait retirer l'ensemble des cellules cancéreuses. Il existe cependant des cas de survie très prolongée, voire de guérison de cancers métastasés, grâce à des traitements chimiothérapiques puissants (cancer du sein).