mormons.

mormons. membres d'une secte religieuse des États-Unis, tirant son nom d'un prophète juif, Mormon. Son fondateur, Joseph Smith (1805-1844), annonça la découverte de lames d'or portant des caractères mystérieux qu'il avait déchiffrés et traduits en anglais. Ce fut l'origine du Livre de Mormon , publié en 1830, où il est dit que des hommes originaires de Palestine peuplèrent l'Amérique au VII e siècle avant notre ère et que Jésus-Christ, après son ascension, apparut à leurs descendants. Cet ouvrage constitue, avec une version de la Bible revue par Joseph Smith, la littérature sacrée des mormons, qui eux-mêmes s'intitulent les saints des derniers jours. Les mormons établirent dès 1830 une première communauté théocratique, dont Smith fut le chef temporel et spirituel. Chassés successivement du Missouri et de l'Illinois, où Smith s'était fait lyncher, ils franchirent les montagnes Rocheuses sous la conduite de Bri gham Young (1801-1877) et colonisèrent la vallée du Grand Lac Salé, où ils fondèrent Salt Lake City. Leur colonie prospéra et, dès 1850, fut admise dans l'Union sous le nom de territoire de l'Utah. À la suite d'une vision, Smith avait prêché la polygamie : chaque homme devait engendrer le plus grand nombre possible d'enfants afin de donner aux âmes nées au ciel, par conséquent préexistantes, le corps dont elles avaient besoin pour réaliser la plénitude de leur être. La polygamie fut une des causes de l'hostilité des populations de l'Est ; elle dut être abandonnée par suite de l'intervention des autorités fédérales (1890). L'Église des mormons, qui fait beaucoup de prosélytisme, est de caractère nettement laïc : le clergé ne jouit pas d'un statut particulier et n'est pas rémunéré. Le nombre d'adeptes est évalué à environ 3 millions, pour la plupart aux États-Unis. À côté de la secte principale existent des courants dissidents.